清聖祖康熙皇帝愛新覺羅·玄燁（1654--1722年），順治皇帝第三子，清入關後第二位皇帝。他平定了三藩叛亂，收復了臺灣，驅逐了沙俄勢力，又平息蒙藏地區動亂，加強了多民族國家的穩定和統一。在經濟和文化建設上，康熙也創下對後世產生積極影響的重大業績，開創了中國封建社會最後一個盛世----康乾盛世。
在康熙帝之前，處於政治聯姻的需要，清朝皇帝的皇后多是蒙古公主。康熙時期，政治形勢發生了變化，鰲拜專橫跋扈，結黨營私，而索尼歷經三朝，沉穩幹練。在孝莊太皇太后的主持下，皇后的桂冠終於從蒙古科爾沁博爾濟吉特氏家族女子的手中移到了赫舍里氏的頭上，索尼的孫女變成了康熙的皇后。這也完全是一場政治婚姻。
1665年，12歲的康熙皇帝和13歲的赫舍里氏舉行了隆重的結婚大典。雖然是一場政治婚姻，但皇帝和皇后年歲相仿，鰲拜把持朝政對皇帝多有不敬，壓抑的環境促成了皇帝和皇后的恩愛感情。婚後不久，康熙和皇后赫舍里氏生有一子，但這個孩子只活了四歲就夭折了。
康熙剷除鰲拜，親理朝政之後，已經不再需要皇后家族勢力的扶持。政治紐帶一旦寬鬆，皇帝和皇后的關係自然也就不會那麼親密了。康熙後宮的女人逐漸多了起來，鈕祜祿氏、佟佳氏、烏雅氏……一個接一個地進宮。鈕祜祿氏出身世家，聰明伶俐，喜歡讀書，良好的文化素養使她在眾多的妃子中脫穎而出。鈕祜祿氏又善於處理人際關係，深受康熙帝的喜愛。佟佳氏是康熙的表妹，康熙帝對她百依百順。對於自己的妻妾，康熙帝似乎都十分溫存。
雖然身邊的女人日益增多，但康熙對少年時候就相識相知的結髮妻子還是很有感情的。吳三桂謀反後，康熙面臨著巨大的壓力，就在這時，赫舍里氏又一次臨產。上午皇后生了一個兒子，下午便去世了，喜事轉瞬之間變為喪事，康熙帝悲痛欲絕，不顧前方戰事吃緊，輟朝五日為大行皇后舉辦隆重的喪事。在赫舍里氏的梓宮停靈的25天時間裡，康熙皇帝竟然有20天親自去舉哀，足見感情之深。
赫舍里氏以生命為代價生下來的皇子，不滿兩歲便被康熙皇帝冊立為皇太子。後來，太子不成器，最終被康熙廢掉。廢太子時，康熙哭罵他“生而克母”，仍念念不忘髮妻。
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