夕陽西墜。地平線上放射著扇形五彩霓霞。
歸棲的鳥兒幾聲驚叫，搖著沉重的翅膀掠過鹽鹼灘，去投奔遠處的宿林。
其實，這裡瀚海八百里，是沒有宿林的，但夜鳥到哪裡去了，不得而知。
晚飯後，張薇薇與邱瑩都換上了便裝——不太豔麗的衣裙，並且把始終挽在大蓋帽子裡的頭髮，自由散開，也好讓頭髮舒展一下。其實，也像徵她們的心情將要舒展一下，為此才來到位於涸河馬蹄形墳塋地來散步的。監獄附近，沒有什麼地方能令人消閒一下的。
此時，張薇薇穿了件杏黃色連衣裙兒，邱瑩穿著月白短袖小褂兒，天藍色的褶裙。二人邊走邊閒聊著走進這片層層疊疊的墳地裡。
這裡，墳包連綿起伏，新墳壓舊墳。一截截半埋在地下，或者傾倒了的石碑，木碑，水泥碑，密密麻麻地立在每一個墳包前。上面落著極為顯眼的幹得像白色廣告色那樣的雀屎。
假如，這裡沒有人來，很可能鹽鹼灘的鳥兒會以此為宿林，落在石碑上小憩。
但張薇薇與邱瑩來了，可能欲在此過夜的鳥兒們，便飛走了，或另投棲身過夜之處，或等她們倆離開後再回來在此過夜。
夕陽的彩色是血紅的，就像墳地沐浴了一層紅的顏色。這使得大小的墳墓與大小的碑格外顯眼，格外神秘，格外有一種令人發疹的感覺。
可以斷定：如果張薇薇與邱瑩二位都不是警官的話，她們是沒有膽量來此光顧的。
張薇薇來此監獄工作不久，她第一次要求邱瑩領她到這塊被稱為“鬼城”的墳地來看看。用她的話說，理由有兩個：一是自己死後將埋在這裡，先來打個招呼，也好請同行的先輩們照顧；二是自己作為晚輩，新來的管教，拜見一下在這裡長眠的同行，對先輩以示尊敬。
剛踏進墳地，張薇薇望著眼前這一片參差的墳包，連綿的碑碣頓時大驚，她驚歎地說道：“果然，罪犯有期，管教無期呀！”
這座自明末清初建立的女子大監獄，不要說改造、教育了多少犯人，就是眼前這些數以萬計在監獄工作累死的，病死的，老死的，包括意外事故傷亡的女管教幹部，便足以證明，此北方第一女監之大，歷史之久。
這座墳地，所以被當地人取名為“鬼城”是有些傳說的。
用馬二菊的話說：她在小的時候，就在夜晚，站在村中看見這裡常常有大小不同的火球在閃亮，並且那些火球子流星般地飛來飛去……
老輩人說這裡有狐狸煉丹，傳說能成仙的狐狸，起碼五百年以上道行。狐狸從口中吐出火球，夜鍊金丹。
還有的老輩人說：夜裡，常常聽到這座墳地裡有響動，或有人在此吹拉彈唱。那些古代的笙管笛蕭樂器，聲音悠揚傳得很遠，很遠。
還有人說，每到夜裡，特別是半夜子時，這裡常有哭聲。那哭聲悲切，有時甚至是一種絕望的嚎叫……
這些傳聞，當警察的人是不會相信的，也許那些農民出身的管教幹部，像馬二菊之類的人物，才信奉鬼神。對於張薇薇，邱瑩來說是不會相信的。
關於是否有狐狸成仙在此煉丹一說，完全可以解釋：經年久了的棺材板，拋屍在外的人或獸的骨頭，在適當的氣溫，適當的天空亮度反照下，是可能有亮光的，但那是科學上解釋的磷火。
至於哭或唱或演奏古老的器樂，則不可信，也不可能。然而，也不能說傳聞純屬子虛烏有，也許，村上起夜的人，聽到的哭聲是來自監獄裡囚禁著的女犯們的。
張薇薇與邱瑩在墳堡裡走著，看著。好動的張薇薇喜歡看碑文。她覺得那是一種文化，她尤其想看到一塊對監獄有建樹，幹了一輩子而死的女管教的生平。
邱瑩對這裡是異乎尋常熟悉的。最初，她到這裡來，也同張薇薇一樣，懷有一種好奇心理，可久了，她工作上遇有不順利時，想念母親與兒子毛毛時，她總好一個人來此走走，以解心頭之悶。特別她同丈夫離婚前後那幾年，她在沒有值班任務時，常常是一個人到墳地裡來這裡走走，那裡看看。有時靜坐在某一塊石碑上，思考往事，或者在這裡痛哭一場，解愁解悶，是尋找安慰的一種好方法。
今天，她同張薇薇來此，兩個人彼此的心情都不好受。接見室裡的哭聲，使兩位讀書頗多，但感情脆弱的女子受不了。
須知，她們也遠離親人，忍受著骨肉分離的痛苦。
張薇薇說：“我受不了。下次再逢接見日，我們倆換一下工作吧，”她注視著邱瑩的臉色變化，說，“你帶犯人去接見室，我領剩下的犯人勞動去。”
邱瑩點點頭說：“可以的，但必須徵求馬二菊隊長同意。”
是的，在女監七中隊，莫說管教幹部調整工作，就是犯人換勞動也必須馬二菊批准。
馬二菊是主宰七中隊管教與犯人命運的土皇帝，在這個中隊，她說怎樣，就得怎樣。否則，她就會到管教科去，甚至找獄長去彙報你不服從分配或者不支持她的工作等等。
邱瑩皺著眉頭說：“接見室你受不了，同樣，那些沒有家屬，沒有人來探望的女犯，更讓你受不了。聽說胡麗麗加期了？”她問她。
“六件，六件！”張薇薇用手指比劃著六字告訴她，“她把六件已經縫好的上衣，用剪刀剪碎！”她拉住邱瑩問，“你說，胡麗麗這種行為不是明明給她自己增加罪過嗎？”她很不理解地搖搖頭。
邱瑩眉頭緊蹩，思忖著說：“按照胡麗麗過去的改造表現，按著在監多年老犯人的習慣，胡麗麗的反常行為，恰恰暴露了她的反常心理。”
“難啊！”張薇薇斜視著遠方的落日消失後留下的一抹絢麗的晚霞說，“可我們這裡恰恰是隻管行為，不顧心理的。馬隊長的管理辦法，只是一個勁兒地報加期，報加期。”
她們走著嘮著，已進入墳包的中心腹地。這裡墳包大而高，石碑明顯地寬而且厚，天空的色彩暗了下來，整個墳地給人以陰森恐怖之感。
不知為什麼，一提馬二菊，兩位文化程度較高的女管教便不願意言語了。這倒並不是說她們的馬隊長就不好，平心而論，她還是農村婦女隊長鐵姑娘的材料。管教犯人，她總是付出了心血，甚至比別人多的心血，但管理成果卻寥寥無幾，有時反倒產生了她與犯人極嚴重的對立情緒。這並不奇怪，素質決定了一個人的世界觀和思想方法……
她們不願談起她們的隊長馬二菊。
兩個人信步來到墳包腹地一座高於其他的墳墓前面，邱瑩指著立在這裡的一塊巨大漢白玉石碑說：“這裡埋的是一位無頭女囚。”
張薇薇聽了為之一愣，忙問：“真的？”
邱瑩點點頭。
張薇薇又問：“她的頭呢？”
邱瑩站在碑前，指著依稀可見的陰文刻字說：“此女囚，姓那，是清雍正年間翰林院大學士之女，在她出生前父與律部尚書大人的夫人曾指腹為親。若生兩男，拜為親弟兄；若生兩千金，便拜為親姊妹；若生一男或一女便是夫妻了……”
隨著邱瑩緩緩講述，張薇薇的眼前清清楚楚地出現這樣的畫面：
位於阿什河南岸與第二松花江交匯的三角地帶，是滿族分支後人關所剩下的皇族偏親。翰林院大學士之女，與律部尚書的公子，都降生在這個名叫尚堡鎮的小街上。當然，這兩位巨頭，是小鎮最高品級的人家。可公允一點說，他們兩家又都是受歧視而留在北方，沒有隨罕王進京的。
男孩兒比女孩兒早出生整整七天零三個時辰，女孩兒則晚於男孩出生。
在女孩兒降生的那天，兩府賀喜。僕人把兩個孩子並放在一起，兩府大宴三天。
那男孩姓那，取名為那煥玉；
女孩兒也姓那，取名為那金紅玉。
至此，兩小無猜長大成人。兩個孩子在家教文化禮節與知書達禮上，都取得府上府下人們的尊敬與喜愛。
那煥玉在大比之年本應赴京應考，隨天下舉子去奔考狀元，卻想不到他在十六歲時便身得急病，與世長辭了。
這對那金紅玉打擊不小，在老人安排下，她親自扶著棺欞，一路哭著把那煥玉送往墳地。
下葬之前，那金紅玉悲痛欲絕，險些頭撞棺木與夫同歸。幸得眾人阻攔，免於一死。可姑娘留戀幼時那煥玉給自己留下的許多好處，削髮發誓，死是煥玉鬼，活是煥玉人。於是操辦喪事的人把姑娘削下的一縷青絲，封存於一個罐子裡，放在那煥玉身邊。
她活著，也等於死了。
她的頭髮，寓意著已陪他而去，合葬到陰間去舉行婚禮去了……
此事聲傳萬里，被在朝廷高官得志的龍欽王聽到，奏摺雍正帝，才由雍正帝御筆親批：“貞節烈女”四個字樣，並賜與貞節牌一塊。活人伴死人度日，待到那金紅玉也挺身嚥氣時，算完婚之日也算她歸大之時，喜事喪事一同辦理。
那塊幾噸重的漢白玉“貞節牌”，由在京的御用石匠，精工巧琢，在冬日裡套上馬爬犁，幾乎是一步一潑水，一步一凍冰地兩個半月拖進尚堡小鎮。
牌到的當天，兩府大小三里之外跪倒迎接。立牌的當天更是如此，鎮民們跪倒一片，在鼓樂齊鳴天下皆悲的氣氛中，立起了貞節牌坊。
最初的時候，那金紅玉還小，她被封之後，村鎮上的人見到她沒有一個不躬身或叩頭致敬向她表示尊讓的，就連她的父母也是如此。可是，日子久了，那金紅玉的年齡越來越大了，她懂得的事情越來越多了，感到這樣守著“貞節牌”度過一生，不是喜而是愁。
那煥至死後的第十個年頭上，誰也沒有料到，守貞節牌過了十年的那金紅玉突然身懷六甲，懷上了孩子。這使兩府闔家吃驚不小，雖幾經嚴刑拷問紅玉，孩子是何人的？但那金紅玉咬緊牙關不開口。
於是，在周密訪查，暗觀秋色的尋找下，在一天夜裡，將一個漢族楊氏家中的放牧青年綁縛起來。嚴刑拷打，一堂審下。
楊氏青年經不住燒紅的鐵烙鐵的考驗，一審即招。說他在放牧時總與閒來無事的貞節烈女那金紅玉在一起，不知不覺就有了身孕……
儘管那氏兩府是有品級的朝廷命官，但欺君之罪滅九族，抄斬滿門，誰又受得了呢？
於是，經過幾天幾夜的冥思苦想，終於計上心頭：
一、將那金紅玉連夜藏往姑子庵，此庵為那氏家族自己修建的庵堂，塑就的金身。讓“貞節烈女”在那裡先生下孩子。就當時的刑法而言，刑不上大夫的條律下還有刑不上孕婦。
二、速將庵堂裡與紅玉年紀相仿、身材相仿的取名為妙玉的小姑子，接將出來。整日不許出門，蓋一幢磚瓦小屋死守在那煥玉的墳旁，不許其他任何人接觸或入內。為防萬一又派幾名武林高手晝夜巡視墳左墳右，房前屋後。
三、待私腹子生下之後，秘密將那金紅玉縊死，到時再大動鼓樂，發喪之時即是煥玉家取妻之日。
打算倒是非常好的。
可煥玉家一方聽後怎能忍之呢？一個失身女子，生了孩子又怎麼能與那煥玉死後風鸞齊駕，陰間去結為夫妻呢？
但讓替身小姑子去死，又恐怕在陰間的那煥玉不肯罷休，因為出家人死後嫁他是不可能的。再說煥玉只認識紅玉而不認識妙玉啊。
於是，有人獻計，可謂一舉兩得：
即：將紅玉生育後，披枷裹鎖，杖擊四百，押赴肇北女監（今北方女子第一大監獄）。而後，於獄中砍頭至死，身軀有罪，留在牢中；頭顱無罪，斬後騎馬送回，盛人那個曾裝過她頭髮的小罐子裡入棺陪夫，一了百了。
這計，當時被兩府採用。於是，肇北女監在雍正年間就來了這麼個偷漢孕子的“貞節烈女”，刑部批：斬！因這位獲得皇封的“貞節烈女”沒有守到終極，她生下孩子之後，即被斬去頭顱，身子葬在這裡，頭顱去陪她的指腹子丈夫去了……
邱瑩講完，張薇薇又指著碑，問：“那麼此碑文何人所刻？此碑何人所建呢？”
邱瑩搖著頭答：“不得而知！”
張薇薇被邱瑩講的故事打動了，但她佩服這位頭與身子分離的死者。舊禮教殺人不眨眼。
此時，她圍著墳墓走著，想了許多，想自己，也想七中隊關押的每一個女囚。
突然，遠處墳地的邊上，有紅火一閃一閃的，暮色中那裡坐一個人，他邊吸菸邊喝酒。張薇薇與邱瑩同時認出了那個人，那是她們的監獄長黃子興啊！
二人加快腳步，向他走過去。
來到墳前，見一塊大石碑平展展地躺著，黃子興在上面擺著一包油炸花生米，幾塊油煎豆腐泡兒，他手舉酒瓶，異常痛苦地對著嘴乾杯。
張薇薇驚訝地問：“獄長，咋，咋在這兒喝酒啊！”
黃子興喝醉了，他的眼裡充著血說：“我，我來這兒選墳地。”
“不行。”張薇薇勸他說，“走，回辦公室去。這塊是我們女人的世界，要女鬼，不要男人。”
“媽的……”黃子興咬牙切齒地說，“我也變成女人了。”
邱瑩明白獄長話的含意。
女監大困惑，豈止是女人？
黃子興突然對邱瑩與張薇薇說：“你們兩個，邱管教不是要調走嗎？我同意，你走。”他又指張薇薇說，“你走不走？你要求調走我也批准！監獄剩我一個人才好。”他著實醉了，指著這片墳地說，“我死，入，入不了鬼城，我就拋屍荒野，讓狼吃了，讓狗掏了，撕得一點不剩，一點不剩啊……”
他大聲地哭喊起來。
遠處，村子裡的人聽到哭喊聲，傳聞又添油加醋起來：看，鬼城吧？真鬧鬼了，原先光女鬼哭，這回又增加了個男鬼哭……
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