鼎罐 ，鐵質，球形底，中間有一道突起的“箍” ( 線 ) ，箍上均勻排列四片小鐵片，名“耳子”，是抬鼎罐的著力處。蓋呈平形，邊緣向下突出，有一根“把” ( 握柄 ) 。
土家人熱情好客，多以大米飯待客。即使煮糙米飯，鼎罐底的飯和苞谷面，形成一罐兩樣飯，上面多數糙米飯，底下少許大米飯。
煮鼎罐飯分為兩種煮法，一為緊水乾，二為半緊水乾。緊水乾便是全部為一顆淨米。待水燒開後，才把淘好的米下到罐中，一直悶到水乾飯香為止。中途要摻入紅苕洋芋或是包穀粉子，便要揭開罐蓋，攪和均勻，還得把多餘的米湯舀出來。緊水乾或半緊水乾，都有一道工序，那便是把握好火候，適時端下鼎罐後，仍在火坑裡煨著，並時不時把鼎罐車一個方向，稱之為火欣飯。等鼎罐飯在火坑裡按方向車了一個圈之後，罐中飯也早就火欣得香噴噴了。
土家人待客，舀鼎罐飯也講究。對於客人，則舀中間的米飯或是洋芋飯。罐壁鍋巴雖然黃燦燦，顏色喜人，但只舀給家中小孩或是婦女。給客人舀飯時，鐵瓢也不能碰響，否則認為對客人不敬，而客人聽到主人開始刮鼎罐鍋巴便也領會罐中之飯不多了，“吃飽了，不要了”。由於鼎罐飯是靠悶熟的，所以煮出的飯特別香軟可口。只可惜，隨著農村取曖方式的改變，火坑的消失，鼎罐也失去了它的價值，漸漸淡出了農村人生活。
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