據外媒The Verge報道，總部位於德克薩斯州的小型運載火箭開發商Firefly Aerospace（螢火蟲太空公司）將搬進佛羅里達州卡納維拉爾角的一個新發射場 - 這是美國首屈一指的太空港的所在地。由於與佛羅里達州政府機構Space Florida達成協議，Firefly將在卡納維拉爾角空軍基地接管一個名為SLC-20的發射場以及附近的製造工廠。
這意味著該發射開發商現在已經為其正在開發的火箭提供了兩個發射臺：一個在佛羅里達，另一個在加利福尼亞的范登堡空軍基地。
對於Firefly而言，這是一項重大成就，這家公司基本上已經“死裡逃生”。Firefly Aerospace曾經被稱為Firefly Space Systems，該公司試圖製造一種發射小型衛星的火箭。該公司在2016年英國脫歐期間失去了一位主要的歐洲投資者時面臨破產並解僱了全體員工。但在2017年，一家活躍於太空投資的風險投資公司Noosphere Venture Partners注入資金並收購了這家陷入困境的公司的資產，將其重新命名為Firefly Aerospace。
現在，新復興的業務正在推進未來雄心勃勃的計劃。重新設計的火箭，名為Alpha，將於今年年底前首次從范登堡發射升空。Firefly還計劃在未來幾年內製造更大的運載火箭。NASA選擇Firefly作為參與CLPS計劃的九家公司之一，這是一項向月球發送商業機器人著陸器的計劃。Firefly還希望成為該計劃的發起火箭發射商。“他們積極鼓勵我們向其他各方提供我們的發射解決方案，我們將這樣做，”Firefly董事兼代理首席財務官Mark Watt告訴The Verge。“但我們也在開發自己的著陸器。”
對於一家三年前處於破產邊緣的公司來說，這是一個很大的目標。但是，在破產之前，Firefly已經擁有了大量的基礎設施。當Noosphere Ventures收購該公司時，此次收購包括所有原始公司的設施，如德克薩斯州的火箭發動機試驗檯和機械製造車間。這使得Firefly Aerospace能夠開展其使命。現在，由於與Space Florida達成的新協議，該公司將能夠擴大其製造能力和發射地點。Watt表示：“能夠確保其中一個首發的發射臺是Firefly的榮幸。”
與許多其他新興火箭發射商一樣，Firefly希望利用航空航天業最近的趨勢：衛星小型化。在太空飛行出現後的幾十年裡，衛星的大小與公共汽車相當，重達數噸，耗資高達數十億美元。但是在整個21世紀，衛星製造商已經找到了縮小這些航天器的方法，將它們建造成洗衣機甚至穀物箱的大小。許多航天公司，如Rocket Lab和Virgin Orbit，都在這個小型衛星市場上發展起自己的業務，開發了更小的火箭，以便向太空發射更輕的載荷。
最初的Firefly Space Systems也旨在發射微型衛星，但當Noosphere Ventures參與其中時，它決定將重點放在更大的衛星上。“我們開始意識到[微波爐大小的衛星]並不是市場所在，”Watt表示。“市場實際上是洗衣機大小的衛星。所以我們對Firefly進行了大規模的技術重組。”
原來的Firefly Alpha火箭應該攜帶大約300千克的載荷，但是新的團隊決定將火箭的載荷增加一倍。現在，它可攜帶600到900千克的軌道載荷前往低地球。Watt表示，該團隊還從頭開始重新設計了引擎。然而，與火箭設計相關的其他一切 - 結構、制導系統、航空電子設備 - 都保持不變。
憑藉Firefly目前的基礎設施，該公司每年可生產多達8枚Alpha火箭。Watt表示，他們很快意識到這個數量太少了。“我們知道我們必須開始奠定基礎並最終建立我們稱之為規模化的製造工廠，”他表示。這導致Firefly與Space Florida達成協議，該協議最初由路透社於1月份報道。Space Florida計劃使用佛羅里達州交通部太空港改善計劃提供的資金，為Firefly提供高達1890萬美元的資金，該計劃有助於刺激私營部門的投資。作為回報，Firefly表示將投資5200萬美元在佛羅里達州升級卡納維拉爾角的發射場並建造一座新的製造工廠。
Watt說道，這個新的製造工廠將允許Firefly每年製造多達24枚Alpha火箭。新的東海岸發射場為不同類型的任務開闢了新的可能性。從西海岸來看，螢火蟲只能飛到繞過兩極的軌道上，但在東海岸，該公司將能夠飛越赤道，使它們能夠飛向更高的軌道。
閱讀更多 cnBeta 的文章
