西周末年，周幽王昏庸無道，寵溺褒姒，為博得美人一笑，竟上演了一次烽火戲諸侯的大戲，後來犬戎攻破鎬京，殺死幽王退走後，各路諸侯共立原來的太子姬宜臼為天子，稱為周平王，並遷都到洛邑（今河南洛陽），東遷後的周朝史稱東周。東周時期，周天子勢利衰退，諸侯也逐漸不再受天子管制，一些強大的諸侯開始征戰兼併。
東周又分為春秋與戰國兩個階段，春秋時期開始於公元前770年（周平王元年），結束於公元前453年（此年份存在爭議）。提到春秋，最為人所知道的便是春秋五霸。
春秋五霸，歷史上出現過多種說法，本文使用的為史記所記載的五霸，分別為：齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王。
齊桓公-尊王攘夷
齊桓公（約前716年－前643年10月7日）是春秋五霸之首，其在位期間，不計前嫌，任管仲為相，推行改革，實行軍政合一、兵民合一的制度，齊國逐漸強盛並走向了稱霸之路。齊桓公首先向四鄰示好，歸還侵佔他國的土地。其次在齊桓公七年，與宋、陳、蔡、邾四國於甄（今山東鄄城）會盟。後來齊桓公多次與諸侯會盟，並不斷平息諸侯之間的戰爭，逐漸在諸侯中有了極大的威望，諸侯漸漸的都想依附齊國了。
齊桓公二十三年（公元前663年），山戎攻打燕國，燕國向齊國求救，齊桓公出兵討伐山戎救援燕國，一直打到孤竹才回師（敲黑板，老馬識途的成語便發生在回師途中）。後燕莊公宋齊桓公到齊國境內，當時周禮規定，非向天子送行，否則不能離開本國之境，桓公為不違背周禮，慷慨的將五十里地贈與燕國。經此事之後，各諸侯更加信服於齊國。
齊桓公三十五年（公元前651年），齊桓公以“尊王攘夷”為號召，擴充疆界，在葵丘召集諸侯會盟，周襄王派宰孔賜桓公文武胙，彤弓矢，大路（諸侯朝服之車），並肯定了齊桓公的霸業。
齊桓公在位期間，與各路諸侯進行了多次會盟，史稱“九合諸侯”。史記記載“兵車之會三，乘車之會六。九合諸侯，一匡天下。”。尊王攘夷在中國歷史上多為正面評價，如顧炎武曾稱讚道：“春秋之義，尊天王，攘夷狄，誅亂臣賊子，皆性也，皆天道也。”。
齊桓公晚年，管仲去世，齊桓公任用易牙（小知識：易牙因善於做菜，被稱為廚師的祖師），豎刁等小人，最終在內亂中餓死。
河南民權：葵丘會盟臺遺址
晉文公-踐土會盟
晉文公（公元前697年－前628年），姬姓，名重耳，為春秋五霸中的第二霸。晉文公在位期間，勤王平亂，救援他國，逐漸在諸侯國中建立起來了威信。
周襄王三年（此時晉國為晉懷公），周襄王的弟弟叔帶為篡奪王位，聯絡戎人，攻入洛陽，周襄王落難逃亡，並告難諸侯。秦晉兩國相繼發兵勤王，擊退戎人接回襄王，叔帶，畏罪逃到齊國。襄王十五年叔帶被赦免。到了周襄王十七年（晉文公元年），叔帶與周襄王的王后（隗氏，狄人）私通，襄王廢黜隗氏，因此招到狄人怨恨。周大夫頹叔、桃子乘機與狄人合作，攻入周都，襄王又一次逃難，秦晉兩國再次勤王，輔佐襄王復位。在這之後，晉文公得到了襄王的賞識，並賞賜了大量土地，為以後的霸業打下的堅定基礎。
晉文公四年（公元前633年），因宋國背叛同盟，楚成王與同盟諸侯包圍宋國，宋國向晉文公求援。因宋國曾對晉文公示好，晉文公決定救宋。但當時情況比較複雜，晉文公想替宋國向楚國說清，又怕楚國不肯，和楚國去打仗，但楚國也對自己有恩，而且害怕齊國和秦國不贊成。晉文公大臣先軫這時提出建議說，先答應宋國，讓宋國先給齊、秦送些禮物，請齊、秦與楚國交涉。而自己先出兵伐曹、衛，把曹、衛滅掉，將他們的土地分一些給宋，以彌補宋的損失。楚成王見晉想去救宋，便叮嚀大將子玉不要去逼近晉師，和晉交戰，因為晉文公在外逃亡多年，因嚐盡了百般苦難，肯定會正確對待百姓的，上天給他開的路是不能阻擋的。但是子玉因驕傲自負，不聽從楚王告誡，依然決定進攻晉師。
此後，子玉派使者到晉國說，如果他們放了曹、衛，楚軍便撤掉對宋國的包圍，晉人聽了之後，一面抓了楚使，一面私下答應曹衛復國，並讓曹衛背叛楚國。子玉聽了之後非常生氣，便帶兵進攻晉師。因為楚王曾對晉文公有恩，晉文公答應楚王如果兩國交戰，晉軍退三舍以避之，所以晉軍後撤了三舍（敲黑板，退避三舍的成語便源於此事件）。然而不幸的事情還是發生了，子玉竟然派送追上去了。決定晉國霸業的城濮之戰拉開了帷幕。
晉文公五年（公元前632年）四月六日，晉軍在城濮與楚軍相會，子玉聲稱：“今天必定將晉國消滅了”。當兩軍交戰時，晉國大將胥臣為了戰勝敵人，造成自己強大的假象，用虎皮蒙馬嚇唬敵人。進攻時，晉軍下軍一匹匹蒙著虎皮的戰馬衝向敵陣，陳、蔡軍隊的戰馬和士卒以為是真老虎衝過來了，嚇得紛紛後退。胥臣乘勝追擊，打敗了陳、蔡軍隊，楚軍右軍失敗。然後晉國大將狐毛帶領晉國上軍舒淇兩面大旗假裝撤退，欒枝帶領晉國下軍讓戰車拖著樹枝裝作大軍假裝逃跑，楚子玉以為晉右翼敗退，令楚左軍追擊，原軫和郄溱率領晉軍中軍向楚軍攔腰衝殺，狐毛和狐偃指揮上軍從兩邊夾擊子西，最終楚左軍失敗，子玉帶著殘兵敗將逃回國內自殺。之後，楚國盟友鄭文公向晉國求和，兩國定了盟約。晉軍在楚軍營地住了三天，吃繳獲的軍糧，休整三日後，勝利班師。四月甲午日，晉軍到達衡雍，在踐土為周襄王造了一 座行宮。
晉文公五年（公元前632年）五月丁未，晉文公把楚國的俘虜獻給周襄王，鄭文公替周襄王主持典禮。周襄王命令王子虎任命晉文公為諸侯首領，並賞賜給他一輛大輅車，紅弓一把，紅箭一百支，黑弓十把，黑箭一千支，香酒一卣，珪瓚以及勇士三百。周襄王寫了《晉文侯命》，於是晉文公稱霸。
晉文公九年（公元前628年）十二月己卯，晉文公薨。
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