《贖罪》是當代英國小說家麥克尤恩長篇小說，講述了愛情、戰爭與罪惡的故事。故事主人公佈里奧妮幼年時因為一次誤會導致姐姐與自己的愛人分離至死，而自己花費了一生的時間創作了《贖罪》這本小說，以此來為自己年輕時犯下的錯誤贖罪。
小說分為三部分，第一部分是布里奧妮年幼時期，這個十幾歲的小姑娘早早的就展現出了她的創作天分，她聰明，觀察力強，又想象力豐富。一個炎熱的夏日，她無意中看見姐姐塞西莉亞在管家兒子羅比的面前脫下衣服跳入了水池的畫面，她小小的腦袋開始腦補了這件事的嚴重性，她認為非常嚴肅的事情，真相不過是羅比不小心打碎了塞西莉亞手裡的花瓶，碎片調入了水池，塞西莉亞下水去撿而已。布里奧妮卻以為是羅比威脅的姐姐，她內心想要保護姐姐，開始密切觀察羅比的動態。羅比與塞西莉亞互相愛慕彼此，羅比不敢向塞西莉亞告白，而塞西莉亞根本不明白困擾自己的是對羅比的愛。羅比寫了一封信為這件事向她道歉，他把信給了布里奧妮，讓她轉交給姐姐，卻失誤將自己寫的一封變相向塞西莉亞告白，在布里奧妮看起來是下流齷齪的信交給了她。
一直關注著羅比的布里奧妮拿到信之後，迫不及待的拆開，看到信中內容，她更加確定了羅比是個變態。布里奧妮把信給了姐姐，雖然這封信不是羅比的本意，卻也因此打開了兩個年輕人的心結，他們在藏書閣裡纏綿，訴說彼此的愛意，卻被布里奧妮撞見，她一廂情願的認為，羅比強姦了姐姐，她認為拯救了自己的姐姐，認為姐姐會感激她的相救，然而塞西莉亞冷漠的態度讓布里奧妮不解，當晚，布里奧妮的表姐被人強暴，她認定羅比是強姦犯，她向警察表示自己親眼看到了羅比強姦自己的表姐，導致羅比入獄。第一階段，以悲劇收尾。
1940年的二戰是第二階段的背景，羅比為了洗刷自己的恥辱，毅然從軍，塞西莉亞隨之入伍，兩人艱難的在戰爭中維護自己的愛情，羅比在戰爭中受了傷，他將塞西莉亞寫來的信小心翼翼的放在自己的懷中，依靠一定要回到愛人身邊的信念，他艱難的前行。戰爭是殘酷的，他的傷口一再惡化，在羅比還有一步就可以回到塞西莉亞身邊時，卻死於敗血症。同年，塞西莉亞在地鐵車站爆炸中喪生。
布里奧妮的懺悔佔據了短短的第三階段，為了贖罪，她以自己為背景，創作出使她名聲大噪的作品《贖罪》，在這本書中，姐姐與羅比幸福相聚，雖然生活艱難，兩人卻相依相守，她答應姐姐與羅比為他們洗刷冤屈，這樣羅比就可以堂堂正正的活著。自己筆下的人物，布里奧妮可以根據心情，給予他們完美的結局，然而現實是殘酷的，不論布里奧妮想要復活他們幾次，他們都永遠無法活過來。
一個年幼小姑娘憑著自己的想象力，堅信著自己以為的事情，拆散了一對有情人，毀掉了一個年輕人光明的未來（如果羅比沒有入獄，他已經是個出色的醫生了），塞西莉亞永遠不會原諒自己的妹妹，她懷著悲憤的心情離開自己的家人，布里奧妮的懺悔無濟於事。也許她的書，只是為了安慰自己，讓自己不要那麼內疚罷了。眼見的，不一定為實。
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