《八佾》中，孔子和子夏曾經對《詩經·衛風·碩人》的詩句進行討論，“繪事後素”正出現在這段討論中：
子夏問曰：“‘巧笑倩兮，美目盼兮，素以為絢兮。’何謂也？”子曰：“繪事後素。”
曰：“禮後乎？”子曰：“起予者商也！始可與言《詩》已矣。”（3·8）
從這段對話中可以發現，“繪事後素”和“禮後”之間是被解釋與解釋的關係。當子夏追問“禮後乎”時，孔子認可了子夏對《詩經》的理解能力。
《衛風·碩人》
首先得從師徒二人討論的這句詩說起。“巧笑倩兮，美目盼兮”描寫的是美人的外貌和神態，翻譯過來就是“有酒窩的臉笑起來很美，黑白分明的眼睛顧盼生輝”。“素以為絢兮”不屬於《碩人》一詩之中，大概可以被譯為“潔白的底子上施著文采”。孔子對這幾句詩的解釋是“繪事後素”。
按朱熹的說法，“繪事後素”其實是“繪事後於素”。也就是說，先有潔白的底子，才能進行繪畫。用這個說法來看前面的詩句，美人先有了美麗的五官底子，薄施粉黛後才會更美。
在潔白的紙上作畫
再看子夏的進一步追問。“禮後乎”意味著“禮”在“素”和“繪事”中對應被放在後面的“繪事”。那在禮之前的底子是什麼呢？
朱熹說：“禮必以忠信為質，猶繪事必以粉素為先。”
也就是說，在禮儀規範之前，更重要的是，要先有道德品質，先有一顆善心，也就是先達到內在道德，這才是禮之本。在這個基礎上施行禮儀規範，做到外在道德，才是孔子所期望的狀態。子夏理解到了這一點，所以孔子認為他已經具備了言詩的能力。
“繪事後素”也和我們的生活息息相關。比如在對兒童的道德教育上，比起讓孩子們努力完成外在的道德規範和要求，更重要的是讓他們先有一顆合乎道德期望的善心。
對善心（內在道德）和善行（外在道德）之間的關係，你又有什麼看法呢？
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