五代十國是我國曆史上的一段大分裂時期，它起自唐末的藩鎮割據，並通過相互之間的吞併到了晚唐時期，也就逐步形成相對較固定的割據，
五代十國的稱謂出自《新五代史》。
其中“五代”指的是從907年梁王朱溫篡唐開始，到960年宋太祖趙匡胤黃袍加身結束這一段歷史；而“十國”的存在時間相對於“五代”來說就更久一點，它起自902年楊行密被分封為吳王，到979年宋太宗趙匡義平滅北漢為止的77年曆史。
下面我們就來看看五代十國具體指的是哪些國家。
“五代”
五代指的是定都於中原地區的五個朝代，分別為“梁”、“唐”、“晉”、“漢”、“周”，不過為了區別從前那些已存在的相同國號的朝代，這個五個小朝代均被冠以“後”來記載。
一、後梁
後梁的建立者為梁太祖朱溫，他本是黃巢起義軍的將軍，後又投靠大唐成為一強大的藩鎮，907年廢唐帝自立為帝，定都開封，中國歷史進入紛亂時期。
後梁自開國前就一直和河東節度使李克用、李存勖父子爭霸，梁太祖朱溫晚年荒淫與兒媳扒灰，被其子朱友珪殺死，朱友珪由於弒父被其弟朱友貞所殺。923年，李存勖滅後梁，後梁共歷三帝，前後17年。
二、後唐
後唐的前身是割據河東的晉王李克用家族，他是北方最大的割據勢力，亦是朱溫最大的競爭對手，後梁建立後，晉王仍奉唐朝為正朔。
923年李存勖在魏州稱帝，以“唐”為國號，同年滅亡後梁，定都洛陽。925年滅前蜀，李存勖的勢力本可以一統天下的，不幸在926年死於興教門之變。
後唐政權轉至李克用義子李嗣源之手，李嗣源開創了“明宗之治”。李嗣源死後由其子李從厚繼位，不過李從厚將義兄潞王李從珂和姐夫石敬瑭當成眼中釘。李從珂和石敬瑭聯手扳倒李從厚，李從珂繼位後又與石敬瑭不對頭，都想弄死對方。936年，石敬瑭以燕雲十六州為代價，自稱兒皇帝，藉助契丹軍滅亡後唐。後唐傳二世四帝，歷14年。
三、後晉
石敬瑭是李嗣源的女婿，他是歷史上有名的漢奸，不惜犧牲民族利益侍奉異族。雖然他作為中原皇帝，但是一輩子活在遼人的陰影中。在位第七年（942年），石敬瑭既不敢得罪手握重兵的劉知遠，更不敢得罪“父皇帝”耶律德光，憂鬱成疾而死。
石敬瑭死後，大臣未擁立其子石重睿為帝，而是擁立其侄子石重貴為帝。石重貴向契丹稱孫不稱臣，契丹和後晉雙方開始不停地作戰。947年，契丹俘虜石重貴滅後晉，耶律德光佔據中原稱帝，改國號為“遼”。
後晉傳二帝，歷12年，應了那句“成也契丹，敗也契丹”。
四、後漢
耶律德光在中原稱帝后，放縱契丹兵在中原燒殺搶掠，大失民心只好北撤回草原。河東節度使劉知遠抓住時機，在太原稱帝，國號漢，後攻克並定都於東京開封。
劉知遠在位一年病逝，其子漢隱帝劉承佑繼位，由於其猜忌郭威，使得郭威反叛被殺，後漢共歷二帝，立國僅三年多（947~951年）。
五、後周
後周建立者為郭威，在位三年病逝傳位養子柴榮。周世宗柴榮是五代時期最偉大的君主，有雄才大略，一生都在致力於全國統一。
周世宗在位六年，他曾說過“以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平足矣！”
可惜天不假年，但是其在位期間曾擊敗北漢、遼國聯軍，鞏固了北部邊防；擊敗後蜀，收復秦、階、成、鳳四州；三次親征南唐，得南唐淮南、江北十四州、六十縣，與後周劃江為界；又親征北漢，收復莫、瀛、易三州和瓦橋、益津、淤口三關，此戰卻導致柴榮駕崩。
柴宗訓繼位後，趙匡胤發動陳橋驛兵變，後周滅亡，歷三帝，存10年（951~960年）。宋朝建立後，五代歷史到此結束。
“十國”
十國則指的是在中原地區之外存在的十個主要的地方割據政權，時間跨度為唐末、五代及宋初三個時期，下面按照十國建立先後的時間來簡述其歷史。
南吳：902年，唐朝封楊行密為吳王，都廣陵（即揚州），吳國建立，史稱“楊吳、南吳、弘農、淮南”。楊行密死後，吳國的朝政被徐溫和徐知誥（李昪）所操縱。937年，楊溥禪位於宰相徐知誥，吳國滅亡。吳共歷4主（
楊行密、楊渥、楊隆演、楊溥），共36年。
南楚：907年，朱溫建立後梁後封武安軍節度使馬殷為楚王，以潭州（今長沙）為王都，她是歷史上唯一以湖南為中心建立的王朝。馬殷臨終前定下“兄終弟及”的繼位方式，因此埋下巨大的禍根，馬殷諸子爭立，史稱
“眾駒爭槽”。
951年南楚發生內亂，南唐乘機攻滅南楚。歷六主，立國56年。
吳越：907年，朱溫封兩浙節度使錢鏐為吳越王，都錢塘（今杭州），吳越國建立。吳越國是十國中最為穩定的割據政權，978年，吳越王
錢俶為了避免戰亂納土歸宋，立國72年，歷三代五王。
前蜀：907年，蜀王王建在成都自立為帝，國號蜀，史稱前蜀。925年，後唐莊宗李存勖發兵攻打前蜀，後主王衍投降，前蜀滅亡。歷二帝，享國十八年。
閩國：909年，王審知受朱溫封為閩王，都閩侯（今福建省福州市），史稱閩國。王審知去世後，諸子爭立，骨肉相殘。
王審知三子王延鈞殺長兄王延翰繼立，王延鈞又被長子王繼鵬殺害，後被其叔王延羲與侄王繼業捕殺，王延羲繼位，王延政又在建州建國稱殷帝。945年，南唐趁閩國內亂時出兵滅閩國，存36年曆六主。
南漢：917年，南海王劉龑在番禺（今廣州）稱帝，國號“大越”，次年改國號漢，史稱南漢。南漢多是暴虐無道、荒淫無度的君主，也如閩國一般兄弟爭立，骨肉相殘，其國君信任宦官，甚至出現滿朝大臣皆是閹人。971年南漢末主劉鋹投降北宋，南漢歷四帝（劉龑、劉玢、劉晟、劉鋹），存54年。
南平：924年，荊南節度使高季興受後唐封為南平王，建都荊州（今湖北江陵）。高季興在907年被朱溫任命為荊南節度使。高季興身處亂世，卻有自己的一套生存法則，他喜歡劫掠各諸侯使者的財物，還不知廉恥的向各諸侯國稱帝者稱臣，以獲取賞賜和維持商貿往來，由是被諸國視為“高賴子”。
高季興死，其子高從誨繼立，後經高保融、高保勖，直到第五主高繼衝，於963年納地歸宋，存國39年。
後蜀：934年，劍南兩川節度使、蜀王孟知祥於成都稱帝，國號蜀，史稱後蜀。蜀國在先主孟知祥、後主孟昶統治時期，境內很少發生戰爭，社會經濟有所發展。不過樂極生悲，後主孟昶奢侈無度、荒廢朝政。965年，宋太祖發兵攻蜀，孟昶降，後蜀亡，歷2主共31年。
南唐：937年，徐知誥篡南吳政權建立齊國，939年改名為李昪，並改國號為“唐”，史稱南唐。南唐曾國力強盛，到中主李璟時雖趁機滅亡南楚和閩國，但是楚地和閩地後又被楚人和閩人所佔，算得上是得不償失，國力開始衰敗。後來有割地後周，稱臣去帝號，到了後主李煜時朝政混亂、國力頹敗。975年十一月，北宋攻佔南京，李煜投降，南唐滅亡，傳三世三帝，享國39年。
北漢：北漢算得上是後漢的殘餘勢力，951年郭威曾欲迎立河東節度使劉崇長子劉贇為帝，行至半路便被廢為湘陰公，後周建立後被幽禁而死。郭威稱帝后，劉崇隨即也在太原稱帝，國號仍為“漢”，史稱北漢。北漢是十國中最後一個政權，也是實力最弱的國家，在後周和宋朝的進攻下，屢靠遼兵增援才得以倖存。
979年，宋太宗趙匡義率軍親征北漢，末主劉繼元被迫出降，北漢滅亡。傳三世四帝，享國28年。
十國之外存在的諸多政權
五代十國時期還存在過岐國、北平國、趙國、桀燕等小國以及靜海軍節度使、清源軍節度使、武平節度使、定難軍節度使（西夏前身）等其他節度使的割據政權。
所以近現代有部分史學家與學者對該時期有新的定義，認為北漢乃是後漢的殘餘，而桀燕、岐兩個割據政權列入，那麼就剛好是“五代十一國”，柏楊的著作中就是如此定義的。
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