史料裡的萬曆晚期明王朝,紅火的商品經濟,簡直讓人“好不感嘆思慕”。慕名而來的外國人也是上岸就看花了眼,驚呼“遠比歐洲富裕得多”,可就是這樣一個繁榮的王朝,轉眼就是內優外患的戰火,直到山河變色,悲情滅亡。不過,如果細看這個“繁榮景象”,明朝滅亡的其實早已經浮現了。
要說那個時期的“商業活動”,首推賭博。萬曆親政後,上朝沒心情,“抓賭”也懶得做。而且本人就是行家,經常在宮裡開賭,招來一群太監,得空就賭得天昏地暗。皇帝如此帶頭,大明的賭博風氣自然沒幾年就刮遍大地。北京、南京等大城市,賭風更是風靡,就連讀書人也紛紛扔下書開賭。明末清初的大儒學家顧炎武曾痛斥，江南的進士,登第後的第一件事就是聚眾賭博。
發展到後來,很多明朝商官退休後也專開賭場,一邊賺錢一邊結交人脈,諸如跑官買官等,當時都是賭一把的事。越演越烈的賭博風,就像一個鐵球,拉著明朝的社會風氣,年年急速下墜。
與賭博比肩的,就是造假。嘉靖年間,明朝史料裡就把大明的“造假風”講得繪聲繪色，不僅各種百貨用品以次充好。賣楊梅的都是把生的楊梅直接用墨刷成紫黑色,當熟楊梅賣。發展到萬曆年間,明朝的“假冒偽劣”風氣越來越盛，蘇州某商業區,琳琅滿目的各種貨物更要“不識休買”,簡直假貨扎堆。
明末另一個彰顯繁華的,就是近乎巨型的城市。明朝城市人口的急劇膨脹,北京、南京等大城市,人口早已突破百萬。城市生活無比熱鬧，風情萬千的城市生活使多少後人嚮往。但是大歸大，毛病卻很多。
明末某史料裡就記錄了“超級城市”北京城的衛生條件已惡劣到“市上又多糞穢”的地步。特別是到夏天,一場雨過後,街面上就是蒼蠅蚊子亂飛。於是年年夏季,就是瘧疾等高發期，想健康就當個宅男、宅女才太平。到了明末瘟疫席捲的時候,北京城又怎能槓住。
大明繁榮的外表下,是一個效率低下且腐敗的王朝,自然缺少抵抗力,最終走向滅亡也不奇怪。
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