在東漢末年，有一件相當出名的事，就是袁紹帶兵入宮，殺盡宦官，甚至連一些官員就是因為沒長鬍子，被當成宦官而被錯殺，之後漢朝天子回宮之後，連能使喚的宦官都沒有。那麼袁紹為何要殺盡宦官，他是和宦官有仇嗎？其實不然，袁紹和宦官其實並沒有仇怨，他只是給這些人出幾十年的怨氣而已。
漢桓帝
哪些人呢？士人，被黨錮的士人，那麼到底是怎麼一個情況呢？這就要從漢桓帝說起了，漢桓帝是什麼情況呢？漢桓帝是跋扈大將軍梁冀所立，梁冀是東漢出名的外戚，驕橫跋扈，到了什麼程度呢？漢桓帝之前是漢質帝，漢質帝也是梁冀所立，目的就是因為漢質帝年齡小，利於他操縱朝政，因為八歲的漢質帝說了梁冀一句“此乃跋扈將軍”他就把漢質帝毒死了，連皇帝都能毒死，梁冀還什麼不能做，所以漢桓帝在前期基本上是梁冀的操縱木偶，什麼都不能做。
但是漢桓帝成年之後，總是想自己掌控大權的，但是梁冀當時已經擁立兩帝，權傾朝野，朝中除了李固等少數幾人，根本沒有人敢違揹他，漢桓帝找來找去，發現只有身邊的宦官可以用，所以漢桓帝藉助宦官之力誅滅了梁冀一族。
宦官
宦官立了大功，自然要論功行賞，漢桓帝就封五個宦官為侯，從此便是宦官當權，而這引起了一些士大夫、太學生的不滿，他們就以李膺為首，聯合起來反對宦官。但是漢桓帝站在宦官這邊，認為這些人結黨營私，稱其為黨人，並且逮捕了這些人，後來在竇武的勸說下放了這些人，但是不允許他們當官，也就是後世所稱的黨錮。
那麼漢桓帝的所作所為是不是有道理呢？在士人看來漢桓帝這樣做自然是不對的，到了三國時代還評價桓靈兩帝寵信宦官，乃是昏君。但是在漢桓帝看來卻不一樣，為啥呢？
宦官
梁冀當權數十年，時間和烈度要遠遠超過漢桓帝時期的宦官當政，可是滿朝文武，還有這些士人只有寥寥數人反對，更多的是巴結攀附梁冀，以至於漢桓帝要親政的時候只能找宦官幫忙，那時那些士人在哪？
現在表面上是宦官當政，實際上漢桓帝還是掌握大權，所以在漢桓帝看來，士人這樣明為反對宦官，實際上就是反對自己。而不管士人是出於何種心思，看不起宦官也好，還是看不慣漢桓帝的施政，他們在梁冀時期確實毫無作為，等到漢桓帝當政卻一個個冒出來了，所以漢桓帝將這些人黨錮也不無道理。
李膺
這是第一次黨錮之禍，而第二次黨錮之禍則是發生在漢靈帝時期，那時本來李膺竇武已經掌握了局勢，卻在關鍵時刻被宦官反撲，李膺竇武都被誅殺，宦官再度當權，比漢桓帝更甚，甚至漢靈帝都不得不考慮宦官的態度，所以當宦官提出要黨錮這些人的時候，漢靈帝就同意了。
這些士人大都是地方和中央的世家，他們這些人一輩子讀經或者養望，目的只有一個，到朝廷中當官，而黨錮一出，他們家族的希望都沒了。
打個比方，假如明清時代，突然不許某些人科舉不許做官了，這些讀了一輩子書的人肯定忿忿不平，而且沒有了出路就會鋌而走險，甚至試圖推翻朝廷。當時那些被黨錮的人是一樣的，只是當時東漢朝廷權威還在，這些被黨錮的人還沒有什麼機會，等到了黃巾起義爆發，黨錮解禁，這些人總算可以出來當官了。
但是他們心中並沒有什麼感激，而是憤怒，而一心要剷除導致他們被黨錮的對象——宦官集團，而這些士人已經擁有了極大的勢力，誰獲得這個勢力的支持，都會擁有極大的威望和助力。
而袁紹為了獲得這個集團的支持，才一心要滅掉宦官集團，甚至不惜冒天下之大不韙，帶兵入宮誅殺宦官，而結局是，宦官固然是一舉而滅，可是漢朝天子的權威也搖搖欲墜，漢朝走向覆滅的深淵，與之相對的卻是袁紹擁有了極大的聲望，眾多士人投奔袁紹，使得袁紹在漢末亂世一度成為最強的諸侯勢力。
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