"北卡羅來納"級是美國1937年始建的一級戰列艦，是二戰前用於替代第一次世界大戰時建造的戰列艦的第一級戰列艦。也是美國海軍建造的第一種快速戰列艦。本級艦2艘，分別為BB-55"北卡羅來納"號和BB-56"華盛頓"號 。
第一次世界大戰結束後，美國海軍於1919-1921年曾計劃建造10艘戰列艦，但由於受華盛頓條約的限制，又於1922年2月8日取消了其中7艘戰列艦的建造，結果只有3艘科羅拉多級戰列艦建成服役。
1930年代中期，美國海軍考慮到其在亞洲和歐洲的潛在敵國日本和德國正在積極擴軍備戰，於是根據英、美、法三國簽訂的第二次倫敦海軍條約，在1937年開始建造2艘北卡羅來納級戰列艦。
早在1929年，美國海軍就開始考慮按照華盛頓海軍條約建造戰列艦的問題。當時的美國海軍部長曾對擬建的戰列艦的性能作了概略性的指示:標準排水量為35000噸，艦寬30.48米，主炮為9門406毫米炮，最大航速23節，舷側防護為5艙壁的防護系統。
美國海軍先後於1931年、1933年和1934年就擬建戰列艦的設計方案進行了研究，1935-1936年，又先後制訂出多個可供選擇的設計方案。不過，這些設計在當時仍受制於華盛頓海軍條約和後來的倫敦海軍條約的有關規定。
美國海軍在華盛頓條約期間積累的大量技術成果被運用到北卡羅來納級戰列艦的設計中。北卡羅來納級採用平甲板船型、塔式主桅，在最初的設計方案確定採用12門356毫米(14英寸)口徑主炮(3座四聯裝炮塔)。
但是考慮到倫敦海軍條約實際上有可能被修改或廢除，在主炮選擇上留有選擇餘地(該條約於1936年簽訂時規定:戰列艦的標準排水量不得大於35000噸，主炮口徑不得超過356毫米。1938年，將上述條款修改為標準排水量不得大於45000噸，主炮口徑不得超過406毫米)，兩艦的主炮口徑和數量在開建後作了變更(這種鑽條約空子的設計方法被"條約時代"的各國海軍廣泛採用)。
該級艦的裝甲甲板和舷側傾斜裝甲將整個軍艦構成類似"裝甲圍艙"的匣式結構，由1號主炮塔前方縱向延伸至3號主炮塔後，舷側裝甲帶按照抗禦356毫米口徑炮彈的標準設計，舷側水下防護能抵禦700磅TNT爆炸當量，舷側水下防護系統包括五層隔艙，艦底採用三層艦底結構。
考慮到空中威脅日益增強以及遠距離炮戰呈大落角炮彈，特別加強了水平防禦裝甲，水平防護系統要求能抵禦2700米以下高度投下的1600磅穿甲炸彈的攻擊。北卡羅來納級增強了續航能力，裝備了當時比較先進的雷達 。
北卡羅來納級戰列艦的裝甲區仍然按照可抗禦356毫米口徑炮彈的標準建造，裝甲總重14,350噸。艦上的裝甲甲板和舷側裝甲將整個軍艦構成一個類似"裝甲圍艙"的匣式結構。它從1號炮塔前方縱向延伸至3號炮塔後面。
舷側主裝甲帶水線處最大厚度305毫米;該艦的舷側防護系統是一種艦腹結構。根據設計要求，它能經受700磅TNT炸藥的爆炸力。在舯部，舷側防護系統包括五層隔艙，其中最外側二層隔艙是空艙，其次二層隔艙裝有液體，鄰近耐壓艙壁的一層隔艙也是空艙。在彈藥艙上方的耐壓艙壁是由厚達93.76毫米的裝甲鋼板製成。
舯部中線處為179毫米，舯部舷邊處為196毫米。下裝甲甲板從"匣式結構"向後延伸，防護著通向艙機艙的通道，舵機的正上方由152毫米裝甲列板防護著。裝甲區的兩端都由277.5毫米的裝甲橫艙壁防護，另有同樣厚度的重裝甲保護著舵機艙。
主炮有著良好的裝甲防護，炮塔的面板為406毫米厚，側面為247.5毫米厚，後部為295毫米厚，頂部為175毫米厚。127毫米和彈藥艙均由48.75毫米的特製鋼板防護，可抗禦彈片和飛機的掃射。
指揮塔裝甲防護:其四周裝甲厚度為367.5毫米至406毫米，頂部裝甲厚度為175毫米，底部裝甲厚度為97.5毫米。艦底防護:採用深達175.26毫米的三層艦底結構，三層艦底又廣泛地進行分離 。
太平洋戰爭爆發後，1942年"北卡羅來納"號與"華盛頓"號相繼加入美國海軍太平洋艦隊。1942年8月美軍在瓜達爾卡納爾島登陸，"北卡羅來納"號成為當時為航空母艦護航的唯一的一艘快速戰列艦。
在這次戰鬥中卓有成效的表現，為美國海軍的快速戰列艦奠定了它們的主要任務:為航空母艦編隊提供對空掩護。1942年11月14日"華盛頓"號在瓜達爾卡納爾島海域的夜戰中，利用雷達的引導擊沉日本海軍"霧島"號戰列艦。
1944年"華盛頓"號在一次碰撞事故中艦艏撞毀並更換了新艦艏。在太平洋戰爭期間北卡羅來納級兩艦參加了大部分重大戰鬥活動，主要為航空母艦提供掩護與支援兩棲登陸作戰，參加了進攻吉爾貝特群島、馬紹爾群島、馬里亞納群島、關島、硫磺島、日本本土諸島的戰役。
"北卡羅來納"號戰列艦1947年退役。1961年在美國北卡羅來納州費爾角河作為一艘戰爭紀念艦供人參觀。"華盛頓"號於1960年拆毀 。"北卡羅來納"號在太平洋戰場長達3年的戰爭歲月裡，共航行30餘萬海里，參加過15次戰役和重大戰鬥活動，榮獲多枚戰役銅星紀念章。
戰爭期間，它進行過9次對岸炮擊，擊沉1艘運兵船，擊落擊毀24架敵機，營救過墜落在海上的美國飛行員，而它自己僅有10名艦員陣亡，67人負傷，可謂以極小的代價取得了巨大戰績 。
北卡羅來納級戰列艦，作為美國快速戰列艦的開端，應用了大量的先進技術與美國海軍的實踐結晶。可以說是末代戰列艦中最有技術含量的戰列艦之一，從後世的眼光來看，這一級戰列艦是絕對有實力被稱為一流的末代戰列艦的。
標準排水量36600噸，滿載排水量46700噸；艦長222米，寬33米，吃水9.6米；8臺鍋爐，4臺複式減速齒輪傳動蒸汽輪機；最高航速28節，續航力16450海里/15節；編制2339人。
3座三聯裝406毫米/45倍徑主炮；10座雙聯裝127毫米高平兩用炮；15座四聯裝40毫米"博福斯"高炮；36門單管20毫米"厄利孔"高炮。
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