金聖嘆的本姓張名採，不過後來由於清朝攻下明朝土地，他感於時事，改為金聖嘆，意思是金人（清人）成為上等人，聖賢怎麼可能不嘆息呢？他出生在萬曆年間一個沒落的地主家裡。雖然小的時候生活並不很好，但是他勤奮努力，閱讀了大量書籍，那個時候他就喜歡上了《水滸傳》。等到成年之後，沒有什麼人管的金聖嘆更加保持自由，除了喜愛文學以外，他還痴迷於佛教，並由此有了一份工作，放在今天這個工作叫：跳大神。由於當時金聖嘆擁有明銳的覺察力，很會讀懂別人的心思，他在明朝末年和很多名人交上了朋友，比如葉紹袁，再比如錢謙益，都十分敬佩金聖嘆。
後來金聖嘆放棄了跳大神的工作，轉而研究自己打小就喜歡的《水滸傳》，開始自己的點評生涯。他點評一本書並不是只拘泥於書本的年代，更是會結合明末的時政，進行思維上面的發散。對這種做法，近代很多人都對此表示讚賞，包括胡適、林語堂都對他稱讚有加。
清朝順治時期，他所居住的吳縣的新縣令由於為了追尋欠款而打了百姓，惹怒了當地很多人。金聖嘆就帶著一百多位文人，將一紙告狀發送到了江蘇的巡撫那裡。可不曾想，上下官員相互保護，反而將包括金聖嘆在內的幾個人抓起來了，要以反叛罪殺頭。
坐在監獄裡的金聖嘆讓獄卒送來紙和筆，要寫些重要的東西。獄卒原以為是關於什麼遺產的，結果打開一看不禁暗笑，原來，紙上寫的是說把花生米和豆乾一起吃，會有核桃的味道，我要把這個技藝傳出去。可想而知金聖嘆究竟有多樂觀。這還不算完，待到金聖嘆被砍頭之後，他的耳朵掉出兩坨紙，打開一看，是“好”“疼”二字，劊子手都哭笑不得。不得不說，金聖嘆的幽默心態在整個中外歷史上也是能排的上的。只可惜時運不濟，被惡官判了死刑。不過我們回讀他點評的書籍，亦可以領略金聖嘆的獨特魅力。
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