著迷理論物理
清末著名科學家徐壽確實試製過雷汞和棉火藥，但是還達不到量產的程度。實際上19世紀80年代後，北洋海軍通過進口等途徑，已經大量裝備硝化棉和雷汞了，不過這一情況和北洋海軍用不用實心彈並沒有什麼關係。
首先，雷汞和硝化棉在當時和彈頭裝藥基本無關。
硝化棉火藥在當時，主要用於當作魚雷、水雷的戰鬥部裝藥。因為密度小，要達到同樣的爆炸威力，硝化棉火的體積會比傳統的黑火藥等大很多，因而並不適合填裝彈頭。
（北洋海軍使用的魚雷戰鬥部剖面圖。圖中爆藥管裡填充的就是雷汞，引藥柱和整個雷頭內填充的棉藥就是硝化棉）
雷汞在當時主要用作起爆藥， 在魚雷、炮彈的引信中有少量採用。因為性態敏感，也不能直接充作彈頭的裝填藥。
所以硝化棉和雷汞，並無法解決北洋海軍甲午戰前炮彈威力低下的問題。
其次，北洋海軍用實心彈實際上是非常無奈的事情。
所謂的實心彈，也就是彈頭內沒有火藥，而是填充砂土的炮彈。當時不僅北洋海軍有，日本海軍實際上也有這種炮彈，稱為“填砂彈”或“實彈”。
北洋海軍的中大口徑火炮，多選用的是德國克虜伯式，而實心彈正是當時克虜伯火炮的一種標配炮彈，屬於穿甲彈的變種。
（北洋海軍所裝備的德國克虜伯1880年前式穿甲彈/實心彈示意圖）
當時克虜伯公司尚未能夠解決可靠的彈底著發引信，而穿甲彈因為要保證彈頭的尖銳造型以及彈頭的強固度，又不可能從彈頭上鑽孔安裝碰撞引信，只好採取了穿甲彈乾脆不安裝引信的辦法。使用時，純粹指望穿甲彈命中目標後產生的震盪，使彈頭內的黑火藥摩擦燃燒起爆。實踐顯示，這種方法的可靠性很差，於是克虜伯公司又生產出了乾脆不裝火藥的實心穿甲彈，完全靠彈頭的動能來把目標砸壞。
由於北洋海軍是德國克虜伯公司的忠實客戶，既然廠家只能研發出這種炮彈，北洋海軍也就只能有什麼用什麼了。
甲午戰爭爆發時，北洋海軍軍艦克虜伯炮的主要彈種是裝填黑火藥、用碰撞引信的開花彈，裝填黑火藥、沒有引信的穿甲彈，以及沒有裝藥的填砂實心穿甲彈，其威力都相對較弱。
當時日本海軍的軍艦普遍沒有水線帶裝甲防禦，使得北洋海軍的穿甲彈、實心彈無用武之地，實戰中經常發生實心彈、穿甲彈從一舷擊中，橫穿艦內之後，又從一舷飛出的情況。
至於開花彈，原本的用途實際類似於燃燒彈，在北洋海軍的穿甲彈、實心彈不給力的情況下，不得已用開花彈湊數充當主要彈種，實戰顯示，這種裝填黑火藥的炮彈破壞力非常有限。
最後，關於苦味酸的問題。
與甲午戰爭時北洋海軍的彈藥情況相反，日本軍艦的中大口徑火炮多為英國阿姆斯特朗式，基本只使用一個彈種，即穿甲彈。
不過，日軍所用的穿甲彈是帶有彈底著發引信的阿姆斯特朗式穿甲彈，擊中、穿透目標後，彈底著發引信會引爆彈頭，產生破壞效果。更特別的是，一些證據顯示，日本的穿甲彈內採取的是混合火藥填裝，即少量的苦味酸炸藥，配合大量的黑火藥，由於苦味酸是猛炸藥，因而這種炮彈命中爆炸後的威力極大。
對於黃顏色的苦味酸炸藥這種玩意，中國確實在甲午戰爭之前就曾接觸過，江南機器製造總局曾經購買過一批，可能是主要當作工程炸藥使用，還沒有考慮到冒險往彈頭裡填裝。中法戰爭時代，兩江總督曾國荃在江南製造局調查，見到過空地上堆積的一堆苦味酸炸藥，製造局的官員向其介紹苦味酸炸藥的威力如何如何大，以及性態如何如何敏感。曾國荃當時的反應是將這堆火藥視作是可怕的危險品，下令江南製造局將其掩埋處理。
甲午戰前，中日兩國對待苦味酸的不同態度，其實折射出兩國截然不同的軍備發展思路，以及截然不同的國家戰略。
在中方，北洋海軍的裝備發展是緊跟世界主流即可。而日本則在千方百計想辦法，要整出能夠壓制主流裝備的殺手鐧。所以，在面對需要冒很大風險的新武器研發（苦味酸炸藥/下瀨火藥填充彈頭的試驗過程中，曾多次發生爆炸事故），日本可以做到窮盡辦法去研發，而當時的中國則根本不會去做這種不安全的事情。
海研會
甲午海戰，輸在沒有注意保持作戰隊型，定遠、致遠等新艦不顧其他舊艦航速低於自己，一味猛衝，破壞隊型，分散了自身的力量，變成單打獨鬥，劉步蟾規劃的雁行陣很好，但執行很糟。彈種不是決定因素。
