櫻花象徵著美好與幸福，日本人視為國花。在日本女性的地位一直是比較低的，她們結婚後就可以說是丈夫的附屬物，對於丈夫的吃穿出行都要照顧的面面俱到。現代社會隨著經濟的發展，有了很大的改觀，但是在古代，日本女性可以說生活也很是壓抑。
電影《花魁》講述的是日本藝伎女為愛執著的故事。故事的女主角清葉，自小就被人販子賣進了玉菊堂，在去玉菊堂的路上她看到了當時是藝伎街花魁的妝妃走在街上，妝妃是那樣的冷豔高貴，一瞬間讓清葉呆住了眼睛。可能妝妃感受到了小女孩的眼神，冷冰冰的歪頭瞟了一眼，那種眼神就像是看路邊的野草一般，清葉的自尊心受到了極大的侮辱。
被帶到玉菊堂的清葉，被玉菊堂的管事清次買了下來，然後帶著小女孩去吃飯，單純的小姑娘不知道接下來會發生什麼，沒心沒肺的大口的吃著飯，玉菊堂的老闆娘走過來，粗暴的檢查著清歡的容顏、手臂，心裡暗喜撿了一個面容姣好的小姑娘並把她送到了妝妃的面前充當侍女，學習藝伎的各項本領。
清葉厭惡玉菊堂的每一個人，每當她想到以後終有一天她會成為她們當中的一員時，她就充滿了憤怒。終於有一天，清葉巡了一個空擋跑了出來，卻撞見了管事清次，這麼小的孩子哪裡會是成年男子的對手，清次很快就追上了清葉，二人來到了藝伎街唯一的櫻花樹下。清次告訴清葉即使是逃走了，外面的世界也沒有什麼不同，清葉很是迷茫。看著藝伎街圍牆外飄進來的櫻花，清葉問清次為什麼圍牆外有很多的櫻花，而這裡卻沒有？清次指著面前這棵枯萎的櫻花樹向清葉許下承諾，當這棵櫻花樹開花的那一天，清次就帶她離開這裡。
回到玉菊堂的清葉被老闆娘狠狠的抽打了一番，老闆娘告訴清葉她永遠不可能離開這裡，倔強的清葉堅定的對著清葉說"當藝伎街那棵櫻花樹開花的那是一天他就會離開"，老闆娘只是對著清葉冷笑。轉眼幾年過去，形形色色的男人讓清葉感覺到麻木，她的內心冰冷、孤獨，他不知道自己為了而生。
直到宗次郎的出現，讓清葉的心逐漸的融化，甚至是熱血沸騰。宗次郎的彬彬有禮、溫潤謙和，讓她感到痴迷，她每天都在期盼著宗次郎的出現，能夠和宗次郎相守就是她最大的願望。而清葉的容顏隨著年紀的長大逐漸的綻開，被畫家阿光賞識。
畫家阿光原本只畫花，他覺得世間沒有值得他畫的東西，直到他見到了清葉，清葉便成了阿光唯一畫過的女人。這讓迷戀阿光的花魁高尾很是生氣，高尾利用清葉對宗次郎的喜愛，為兩人創造獨處時光，同時讓清葉忽略了即將要招呼的客人。面對客人阪口大人詰難，管家清次將清葉捆了起來進行了責打，而清葉愛慕的宗次郎卻在混亂中逃走了。
面對逃走的宗次郎，清葉心裡很是傷心，她再次決定出門去找宗次郎，這一次清次沒有攔著她。清葉如願的見到了宗次郎，卻看到了宗次郎嘴角那充滿玩味的微笑，這一刻清葉終於明白，她對於宗次郎來說不過就是一個玩物。清葉傷心的返回玉菊堂將滿心的憤怒與委屈都撒在了花魁高尾身上。
說起來高尾也是一個痴情的女人，她痴迷於畫家阿光久久不可得就想出了與他同歸於盡的法子，卻反遭阿光殺害。花魁的死去，使得清葉順理成章的成為了新一屆的花魁，就像他第一次見到花魁妝妃的時候一樣，只是這一次遊街的主人變成了清葉她自己，她終於能夠體會到當時妝妃那冰冷的樣子，受的傷多了就是再溫暖的心也給冰涼了。
成為花魁的清葉改名為日暮，就像傍晚要下山的太陽一樣，雖然驚豔，但是為時不久。成為花魁的日暮得到了很多人的喜歡，其中就有武士倉之助，他許諾要娶日暮為妻子。可是日暮因為他的態度無理而拒絕了他，幾天後的倉之助調整了心態重新出現在了日暮的面前，日暮接納了他。
日暮告訴倉之助只有等到藝伎街開滿櫻花的時候他才會離開，倉之助一心想要和日暮長相廝守，便把正在盛開的櫻花載滿了庭院，漫天的櫻花飛舞，樹下人們為倉之助能夠娶到日暮而把酒言歡。日暮的內心卻沒有真正的開心起來。
等到出嫁那日，日暮踱步到藝伎街的那棵櫻花樹下，清次也站在樹下，就像是二個人安排好的一樣，看著十幾年都沒有開花的櫻花樹，日暮很是惆悵。這是清次指向伸向圍牆外的一條樹枝上，那裡有一朵潔白的櫻花正在綻放它的美麗。清次邀請日暮去看真正的櫻花，二人相伴走在飄滿櫻花的小路上，徜徉在廣袤的花海中，自由的在花間奔跑著。
一場煙花一場夢，一個妓女，一個打手，就像是身在亂世中的知交一樣，他們不鹹不淡的相處了這麼多年。接下來他們會面對什麼不知道，但是我們知道的是，歷經這麼多年這是他們最自由最自在的時刻。未來是死亡也好，幸福也好也都不重要了。私奔一起去看一場櫻花雨，這才是最浪漫的事情。
只是日本人的審美當真是不敢恭維，宗次郎、阿光看起來也不會讓人新生喜歡，還讓兩大花魁這樣著迷，看起來還是需要洗一下眼睛才對。十里煙花，一世浮沉，一場櫻花雨，你期待嗎？
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