博科園：本文為天文學類
在我們太陽系的遙遠邊界上可能隱藏著一顆行星，天文學家已經發表了關於它可能是什麼樣子的新細節，如果它真的存在的話。根據2019年2月10日發表在《物理學報告》(Physics Reports)上的一篇新論文，行星9的質量可能是地球的5到10倍。
它可能沿著一個拉長的軌道運行，其峰值是地球到太陽距離的400倍。這條軌道也可能與太陽系的主軌道平面有15到25度的傾斜，大多數行星都在主軌道平面上運行。行星九的存在自2014年首次被嚴肅提出以來，就一直受到天文學家的歡迎。
博科園-科學科普：研究人員懷疑這顆行星的存在是因為在柯伊伯帶(太陽系外的一個碎片環)的天體模式。這些天體傾向於以某種方式聚集在一起，這表明有某種巨大物天的引力在拉著它們。證據只會越來越有力。在2019年1月22日發表在《天文學》(The Astronomical Journal)上的另一篇論文中，這篇物理學報告的部分作者計算出了行星9不存在的概率，為500分之一（0.002）。然而，強烈懷疑這顆神秘隱藏星球的存在並不等於知道它是真實存在。好消息是，這項新的研究表明第九大行星比之前認為的要近得多。但是天文學家仍然有很多空間去尋找它。
- 這是一幅藝術家繪製行星九的插圖，一些科學家認為這是一個隱藏在遙遠太陽系外的假想世界。圖片：R. Hurt (IPAC)/Caltech
然而，這篇物理學報告的作者確實提出了根本不存在的可能性。但也表示，無論目前的證據多麼有力，這個機會都應該“認真對待”。最可能的另一種解釋是，人類對柯伊伯帶的描述是不完整的，這些天體之所以聚在一起，只是因為在探測它們的過程中存在一些偏見。作者認為，這種聚類也有可能是由於柯伊伯帶自身的“自引力”作用於其自身的物體，而不是由於某個隱藏的行星的牽引。儘管如此，天文學家近年來對行星九的證據越來越信服，現在他們在太空定位方面取得了重大進展。
最遙遠柯伊伯帶天體(KBOs)似乎集中在近日點的經度和軌道極點位置。到目前為止，對於這些明顯的星系團形成的原因，只有兩種說法，一種是觀測偏差的影響，另一種說法是一顆遙遠巨行星存在於被稱為行星9的偏心傾斜軌道上。為了確定觀測偏差是否是這些明顯聚類的原因，研究人員開發了一種嚴格的方法來量化近日點經度和軌道極點位置觀測中的觀測偏差。從現在對偏差更完整的理解出發，計算出這些遙遠的柯伊伯帶天體在近日點經度和軌道極點位置聚集的概率只有0.2%。雖然有一天可能會發現行星九以外的其他解釋，但這種聚類的統計意義現在很難低估。
博科園-科學科普｜參考期刊文獻:《天文學》,《物理學報告》
文: Rafi Letzter/Live Science
DOI: 10.1016/j.physrep.2019.01.009
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