數千年間，古人無不將“豁達”視為人生最高境界，認為這是成大事者必備的品格。芸芸眾生皆為衣食名祿奔波，有幾人能真正做到不以物喜不以己悲？榮辱不驚的人恐怕少之又少。故而，人們常以“宰相肚裡能撐船”來讚譽那些有大肚量心胸開闊的人。
那麼這句話究竟有何來歷？它的上句又是什麼？據載，這位“宰相”說的正是北宋宰相王安石。王安石進士出身，文學及仕途都取得了突出成績，名列“唐宋八大家”。但是人到中年的王安石卻遭逢一件傷心事，他的結髮妻子因病早逝，家人害怕王安石太過傷心，於是給他納了房妾侍。
妾侍喚做嬌娘，人如其名，確實是位才貌佳人。然而嬌娘入府後，發現王安石非常繁忙，經常在宮中當值徹夜不歸。時間一長嬌娘不願守空閨，竟和府中年輕的僕人暗生情愫。兩人相會的事被告發至王安石耳朵中。王安石雖然生氣，卻不忍責備嬌娘。
他隱忍不發一年多，直到次年中秋節，兩人在院中賞花飲酒時，王安石才挑明這件事，那嬌娘聰慧過人，當場跪在王安石腳邊，說“大人不記小人過，宰相肚裡能撐船”，此話便流傳開來，成為一則美談。其實“大人不記小人過”也暗藏為人處世的要害，告誡世人要寬容待人。
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