海南地處邊陲，在古代時是不折不扣的荒僻之地，歷代封建統治者都把它作為遠貶“罪臣”的流放地。就這樣，古代貶官文學成為了海南文學的一大特色。唐代是我國詩歌極盛時期，被貶到海南的朝官名仕，多用詩詠海南風物抒發自己心中的情結，那個為中國歷史貢獻了“兩稅法”的楊炎就是其中之一。
唐德宗建中二年（公元781）十月，宰相楊炎被貶往崖州（今海南海口市）。他從長安出發，沿著驛路，一路向南。這一天，他到達容州（今廣西境內）以南三十餘里的地方。只見兩山夾峙，狀若大門，驛路從這個僅寬約三十步的“大門”之間穿過，險峻之極。
楊炎一打聽，此處是容州“通三江、貫五嶺、越域外”的咽喉要地，而眼前這個“大門”有一個嚇人的名字，叫做“鬼門關”，當地有個民諺說：“鬼門關，十人去，九不還。”
聽到“鬼門關”這三個字，楊炎很是震撼，那可是傳說中人間和陰間交界的地方啊。聯想到自己的處境，楊炎感慨萬千，作了一首《流崖州至鬼門關作》：
一去一萬里，千知千不還。
崖州何處在，生度鬼門關。
楊炎混到如今這步田地，和他的心胸狹隘、獨斷專行有很深的關係。在當上宰相之後，楊炎驕縱蠻橫，剷除異己，就連皇帝也不放在眼裡。關於這點，我們從唐德宗的話裡就可以看得出來：“楊炎以童子視朕，每論事，朕可其奏則悅，與之往復問難，即怒而辭位；觀其意以朕為不足與言故也。”楊炎竟然用這樣的態度，跟皇帝講話，在官場上肯定是混不長了。
公元780年，楊炎派人陷害吏部尚書劉晏，奏請唐德宗以“謀反”的罪名將劉晏賜死，家屬被流放嶺南。劉晏死後，負責抄家的官員發現他家裡只有一些舊書和幾鬥糧食，可見其非常清廉。一時間，劉晏是個清官傳遍了滿朝上下。
這下楊炎傻眼了，整死了“天下稱冤”的劉晏，讓滿朝文武“為之側目”。由於害怕天下人都把劉晏的死歸咎於自己，楊炎想出了一個昏招，他派遣使者前往各鎮，將過錯推給唐德宗。結果德宗知道後，派宦官前往各處核實情況，果然如此，自此產生了誅殺楊炎的想法。
楊炎在經過了廣西“鬼門關”之後，最終沒能到達流放的目的地崖州，而是被從後趕上的皇帝詔命賜死，終年五十五歲。
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