1971年3月27日，一个女婴在伊朗德黑兰军事医院呱呱坠地。她是巴列维国王和法拉赫王后第四个孩子，也是最年幼的一个，巴列维“龙颜大悦”，给小女儿起名为莱拉·巴列维，并立即将这所医院以其名字重新命名。此时的巴列维国王已在位30年，他以美国为靠山，靠着丰富的石油收入，强有力地推进世俗化改革——白色革命。童年生活对于莱拉是不可磨灭的记忆，她生活得既奢华又尊贵，一举一动都在贴身王宫护卫庇护之下。所到之处，小莱拉听到的都是国民对父亲的欢呼声，人们将他比作为“王中之王”，是代替神来管理世界的主宰。
然而伊朗经济发展了，但是贫富差别不仅没有缩小，反而更加扩大了。经济的繁荣使腐化之风迅速蔓延，王室成员靠充当中间人捞取巨额合同佣金，一些政府官员和军官也利用职权，大肆收受贿赂。由于进口先进技术，外国技术人员随之大批流入，加速了伊朗都市生活的“西方化”，引发伊朗穆斯林的不满，大规模反国王运动不断爆发。1978年，伊朗再次爆发了革命风潮，这一次比以往来得更加剧烈，而美国也已失去了维系巴列维政权的兴趣，与远在法国的伊朗宗教领袖霍梅尼达成协议，通过收买伊朗军队将领，给政府高层开空头支票，诱骗巴列维放弃抵抗，流亡海外。
1979年1月，8岁的小公主莱拉随同父母以及哥哥姐姐离开伊朗，从此开始了流亡海外的生活。他们本想前往美国避难，但遭到美国断然拒绝，一家人对美国的抛弃感到无比寒心。巴列维曾这样痛心疾首地说道：“我就像一只死耗子一样被美国扔出了伊朗”。关键时刻，埃及总统萨达特收留了巴列维一家。一年后，巴列维因抑郁和忧愁病死，并被安葬在了那里。霍梅尼回国后，赶走了美国支持的政府总理，很快走向了美国的对立面。美国又想起巴列维的好，可惜已经太晚了，巴列维去世后，美国允许王后法拉赫带着子女移民美国。
在美国流亡期间，法拉赫王后要靠变卖珠宝首饰、跟朋友借钱度日，处境非常凄凉。年幼的莱拉自从离开故土后，逃亡的一幕始终挥之不去，成为她心中的梦魇。到了美国后，她的精神上一度很受刺激，在电台广播里，她听到人们称她是吸血鬼的女儿，从此变得很是郁闷。母亲把她送到纽约联合国学校就读，莱拉始终对自己的真实身份始终秘而不宣，也与同学们缺乏交流。1985年，母亲法拉赫离开美国到巴黎定居，虽然每年都会飞回美国看望子女们，但莱拉有着深深孤独感。1992年，莱拉毕业于布朗大学，专业是比较文学，此后她频繁地往返于美国和欧洲之间。
莱拉对伦敦似乎有所偏爱，曾想在那里购置产业，但是由于她的宠物狗不准进入英国，她才打消了念头。任时光流转，莱拉心灵的伤痛始终无法愈合，她对父王的死一直难以释怀，因为她是父王最钟爱的孩子。多年的流亡生活，令莱拉患上了抑郁症，她对只能在海外漫无目的地游荡感到绝望。在疾病重压下，她又患上了神经性官能症。虽然她很美丽，但她从不和别的男孩子约会，似乎也没有人打动她的心。2000年，莱拉曾接受过一次媒体采访，表示现实生活一直折磨着她。记者问她是否渴望寻找爱情时，她表示：“最重要是寻找自我，寻找让自己生存的理由。”
2001年6月10日晚，莱拉被发现死于伦敦西区的伦纳德旅馆，年仅30岁。英国警方经过调查后称，莱拉死前服用了过量药物，系自杀身亡。莱拉死后，母亲法拉赫非常痛苦，在私人网站发表了“致同胞声明”，将女儿之死归咎于伊朗令其有家归不得。在母亲法拉赫要求下，莱拉的遗体被运往巴黎安葬，那里成为了她永久的归宿。十年后，莱拉的小哥哥礼萨王子也因抑郁在美国波士顿开枪自杀。两次遭遇丧子女之痛的法拉赫王后，如今已是耄耋之年，她曾痛苦说过一句话：希望有朝一日能把丈夫的骨灰带回伊朗。
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