尼俄柏是個驕橫的女人，她的丈夫安菲翁是底比斯的國王。繆斯女神送給他一把漂亮的古琴，琴聲美妙，他彈奏的時候，連磚石竟也自動地粘合起來，建起了底比斯的城牆。尼俄柏的父親坦塔羅斯，是神只的上賓--當然是在他被打入地獄以前。她自己統治著一個強大的王國，而且漂亮動人，儀態萬千，遐邇聞名。不過最使她感到高興、自豪的是，她有七個兒子和七個女兒。她被視為幸運的母親，而且因此自鳴得意，但她的自驕自矜招來了殺身之禍。
有一天，盲人占卜家提瑞西阿斯的女兒曼託受神只指使，在街上呼喚底比斯城的婦女全都出來祭拜勒託和她的雙生子女阿波羅和阿耳忒彌斯。高傲的尼俄柏不但不敬奉，而且還侮辱了勒託與其一雙子女。由此，懲罰開始了。她的7個兒子在城門外是演武場死去，安菲翁聽到噩耗，悲傷之至，拔劍自刎而死。
這時候她的七個女兒穿著喪服來到她的身旁，不知悔改的她忘乎所以地看著天空，嘲笑著說："不，我即使遭到了不幸，也勝過你的幸福；我即使遭到了慘重的災禍，我還是比你更富有，還是一位強者！"話音一落，女兒們便也相繼死去。尼俄柏孤零零地坐在她丈夫、七個兒子和七個女兒的屍體中間。她傷心得突然變得僵硬了：頭髮在風中一動也不動，臉上失去了血色，眼珠木然地瞪視著。生命離開了她的軀體，血液在血管裡凍結，脈搏停止了跳動。
尼俄柏變成了一塊冰冷的石頭，全身完全硬化，只是僵化的眼睛裡不斷地淌著眼淚。一陣旋風將她吹到空中，又吹過了大海，一直把她送到尼俄柏的故鄉，擱在呂狄亞的一座荒山上，下面是西庇洛斯懸崖。尼俄柏成了一座石像，靜靜地站在山峰上，直到現在還淌著悲傷的眼淚。
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