戴高乐号航空母舰是法国第一艘核动力航空母舰，也是世界上唯一一艘非美国海军隶下的核动力航空母舰，亦为法国海军旗舰。戴高乐号航空母舰是法国史上拥有的第十艘航空母舰，其命名源自于法国著名的军事将领与政治家夏尔·戴高乐。
戴高乐号航空母舰标志着法国建立起全欧洲国家中最完整的国防工业研发体系，绝大多数关键性武器都实现了自主研发生产 ，在许多方面还足以在美苏两强之外独树一帜。
戴高乐号采用全通式斜角飞行甲板，位于舰体右舷的舰岛为一外悬式建筑，这些都是典型的现代传统起降航空母舰设计。戴高乐号完工之初飞行甲板全长264米，宽64.36米，面积共12000平方米，远大于克列孟梭级航空母舰的飞行甲板；不过，受限于法国船厂、船坞设施的尺寸，实际上戴高乐号的水线长度与宽度都与克莱蒙梭级航空母舰相仿，主要是靠着增加飞行甲板的外扩来增加可用面积。
戴高乐号机库长138.5米，宽29.4米，高6.1米，面积4600平方米，可同时容纳20~25架固定翼飞机停放、维修，机库四周设有维修工厂与飞机零件库。
位于舰身左舷的跑道长195m，与舰身轴心有8.5度的夹角，其上装有两具美制C-13蒸汽弹射器，以轮流运作的方式让舰载机弹射升空； 右舷舰岛后方处设有两具升降机，飞行甲板尾端则有三组降落拦阻索以及一组在紧急时使用的拦截网，以及全自动航空母舰降落系统、光学辅助降落系统和DALAS激光辅助降落系统，能让以超过275km/hr的速度降落的舰载机在75m内顺利停止。
动力系统方面，为了节省经费，戴高乐号沿用两具与法国新一代凯旋级弹道导弹核潜艇相同GEC Alsthom PWR Type K-15核反应堆，但却造成了戴高乐号性能上的重大缺憾──动力不足，总输出仅76200轴马力，航速太慢。
在海试中，戴高乐号跑出的最大航速仅25节，但法国则坚称本舰拥有27节极速的实力，无论事实为何，都创下了第二次世界大战以后新造传统起降航空母舰的最低速纪录。
而放眼全球，为了制造足够的甲板风力让舰载机在无风带也能顺利起飞，现代化传统动力航空母舰多半拥有30节以上的极速。幸好舰上的美制C-13弹射器性能强劲，足以让22吨的飞机弹射升空，多少能弥补航速不足的缺憾 。
舰上整个核能推进系统占据了五个舱间，包括左右两个各容纳一具K-15反应器的反应炉舱，以及其后两个各装有一套蒸汽涡轮机的机舱，此外还有一个居中的控制舱室紧邻于两个反应炉舱间。本级舰每装填一次核燃料，约能在海上运作七年半。
戴高乐号拥有先进的作战系统以及侦测/电子战系统，并配置强大的舰载防空武器。本级舰上所有的装备包括战斗系统、稳定系统、通讯系统、动力系统等大量引用最先进科技并强调高度自动化，并以包括计算机辅助设计以及虚拟实境等最先进科技来设计、研发。
戴高乐号最多能容纳40架以上的飞机，正常编制包括24架法国阵风战斗机M型、4架空中预警机与5到6架的直升机，平均每日最多可出动75架次，这个兵力规模差不多是攻防兼备的航空母舰的最低下限。这样的舰载机队阵容虽不若美国航空母舰的壮观与齐全，但该有的功能大致上都有了。
在阵风战机与E-2C预警机等上一代克莱蒙梭级航空母舰没有的精锐机种服役后，戴高乐号航空母舰机队的有效打击半径扩展至700海里以上；而当法国海军完成锡拉丘兹卫星通讯网络的架设后，法国舰载机飞行员便能接收到1500km以外地面友军的支援请求，提供迅速而及时的对地直接火力支援。
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