3月5日歐洲航天局已經批准了SMILE任務，將與中國科學院共同開展研究太陽與地球的關係。任務將重點關注太陽粒子與地球磁場內的的相互作用。
SMILE項目由一系列相關研討演變而來，雖然細節可能會有所改變，但目前已經計劃使用ESA的Vega-C（織女星火箭）或阿麗亞娜6-2火箭在2023年將2.3噸重的探測器送入軌道。
探測器將在兩個不同的軌道之間交替運行，高軌道為到月球距離的三分之一，使探測器可以獲得地球磁場的廣角視圖。探測器將定期移動到更近的軌道，以將其收集的數據傳遞到地面接收站。
較高的軌道能使衛星及其儀器能夠收集磁場層頂的連續數據，包括圖像和視頻，這是地球磁場抵禦太陽風的邊界。
該探測器還將密切觀察地磁兩極的較弱部分，太陽風粒子更容易穿透並與地球電離層相遇，產生極光現象。
ESA的SMILE項目科學家菲利浦·埃斯考伯特在新聞發佈會上講到：“SMILE將提供太陽風進入地球磁場的第一個X射線圖像和視頻，它還將提供長期連續的極光紫外圖像，使研究人員能夠了解極光如何隨時間變化並瞭解地磁風暴如何演變。”
SMILE探測器將配備四個主要儀器，由歐洲設計的軟X射線成像儀用於研究太陽風與磁層之間的碰撞；中國將提供兩種儀器：輕離子分析儀和磁強計，用來直接測量太陽風中的高能粒子及其對局部電磁場的影響；以及由加拿大開發的紫外成像儀將觀測極光在地球上層大氣中的分佈。
最初在提出SMILE項目時，NASA也考慮加入，但從技術上講，美國政府禁止與中國開展航天領域的合作。但在今年年初，美國航天局提出使用月球勘測軌道器觀察嫦娥4號的著陸過程，這算不算是某種合作呢？
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