日媒报道，近来的调查显示，地层深处生活着数量庞大的微生物。据悉，为适应地表以下严酷的自然环境，其活动量已经降至极限水平。这些微生物似乎保留了远古时期的生命形态，其数量规模可能不亚于地表和海中全部生物的总和。这一调查预示着在其他行星上也可能会找到同类型的生物，这给太空探索研究带来了希望。
《日本经济新闻》3月3日报道称，一项探索地表以下生物的国际科研项目地球深部碳观测计划（DCO）始于2009年，该项目集结了全球数百名专家。日本海洋研究开发机构首席研究员稻垣史生担任了DCO计划的联合代表。稻垣说：“继海洋和地表之后，我们发现还明确存在第三个生物圈，真是让人心潮澎湃。”
报道称，稻垣等人在日本青森县八户市的海域进行了调查。在水深约1100米的海底进一步向下挖掘了约2500米，找到了微生物活动的证据。推定的每平方厘米微生物数量在100个以内，虽然较少，但确信在约60摄氏度的高温下仍有微生物存活。
报道称，实际上研究人员还在海底以下约2000米处发现了微生物。经过地面培养发现，这种微生物是产甲烷菌，但数量是2500米深处的100倍以上。
DCO同样对陆地地表以下进行了探索，发现了一个种类丰富的微生物世界。比方说，在美国加利福尼亚州南部的金矿矿脉以下2000米处就发现了微生物。矿脉裂隙众多，而这些裂隙中蓄积的水里就残存着微生物。
此外，研究人员还在加拿大的地层深处找到了自远古时代就没有与外界空气接触过的水。通过对水中碳元素进行年代测定，确认这些水来自约27亿年前。在对碳元素进行详细分析后，研究人员找到了生物可能在此栖息过的痕迹。研究团队目前正在就这些生物是否仍然存在进行调查。如果真的发现有生物存在，或许意味着我们可以看到27亿年前的微生物的样子。
栖息在地层深处的微生物数量究竟有多大规模？DCO的推测是“10的29次方”。如果换算成碳元素的量，据说高达150亿到230亿吨。但是这些微生物被认为主要属于细菌，其种类可能没有地表那么多。
报道称，地层深处几乎没有气体形态的氧，这就使得有机物等生物缺少营养来源。微生物是如何在极端严酷的环境下存活的？这是最大的谜题。一部分微生物利用铁等金属元素和水发生反应产生的少量能源就可生存。未来是否会发现人类尚未知晓的机制值得期待。
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