來到民勤，我們的生活規律依然沒有變，依然是五點起床，首先修行，然後寫作的寫作，工作的工作，到了早飯時間，就集合出去，吃民勤的涼麵。
太陽剛升起不久，民勤街頭已經很熱鬧了，很多小店都開門了，街上有一種熙熙攘攘的味道。雖然我們很喜歡那種水洗般的清新，還有那種透徹的寧靜，但民勤小城的勤勞，和民勤人的積極向上，還是讓我們非常感動。比起甘南藏區的一些小城，這個城市的面貌都顯得更加積極，它沒有懶散，沒有陰霾，沒有箭在弦上的緊張，沒有灰濛豪的氛圍。在這裡，我們雖然感覺到了濃濃的煙火味道，但沒有那種讓人不舒服的渾濁氣息。這裡的陽光也很美，非常燦爛，天空是清澈的蔚藍色，沒什麼雲，一切都顯得欣欣向榮。
我們隨便找了一間小店，叫了幾碗涼麵。
民勤涼麵跟涼州不一樣，它是一種滷肉面，湯底是用蘿蔔熬製而成的，淡淡的，白白的，加了點滷肉，非常香。因為吃素我們沒有要肉，光吃了清湯涼麵，但味道還是很不錯。
從小店裡出來，時間還早，我們就在街頭散步。
民勤街頭已經很喧鬧了，不遠處，傳來一些非常尖利的機器轟鳴聲。原來，那裡有幾間專門刻石碑的小店。小店的外牆上靠著很多石碑，看起來手工很好。據說，很多民勤人一旦年老，就會為自己做一個天然青石的墓碑，以免真到了那個時候，會措手不及。一個石碑四百元，這是很不錯的收入，所以民勤有很多石刻工人。
小店的外面，有幾個石刻工人正戴著口罩，開著一部響聲非常刺耳的機器，在石碑上刻字。石粉紛飛，但工人們仍然很專注，似乎所有的眼耳鼻舌身意，都集中在“刻”的動作上。他們非常敬業。孩子們有一種可愛的遐想，他們說，此時，如果有人為這些工人點撥一下，其中是不是就會出現幾個成就師呢？畢竟，古印度八十四大成就者中，就有很多類似的人物。
在漫天石粉中工作，顯然不是一件舒服的事情，工人們時不時就會停下來，拿個水龍頭沖走石頭上的石粉，但作用其實很有限。因為，就在他們刻字的過程中，飄在空氣裡的石粉已經進了他們的肺，日積月累，就會讓他們的肺產生病變，到了年老，很多石刻工人都會查出矽肺病，但是，這對民勤的石刻行業似乎沒什麼影響。
他們定然知道在粉塵中工作意味著什麼，但他們沒有選擇。生活近在眼前，家人的溫飽是最揪心的事，很多時候，貧窮已經讓人失去了選擇的權力。所以，他們明明知道自己很可能會有怎樣的結局，但他們不得不這樣選擇。有時，生活是非常殘酷的。
生活的殘酷之處在於，很多時候，你不想承受一種東西，你明知道前面是個巨大的黑洞，但是你不得不承受。
比如，那些石刻工人也不想在粉塵中工作，他們也知道粉塵是一個危險的信號，他們也定然會感覺到身體的難受。他們面對自己的妻子孩子，面對自己的父母，心中也會有一種複雜的情緒。一個人的時候，他們可能會想到自己的未來，想到有一種可怕的疾病，可能會奪走他們的生命。那是一種說不出的恐懼。他們在電視裡，很可能也看過很多相關的報道，他們不可能掩耳盜鈴，但他們沒有選擇。他們定然喜歡看到家人的笑臉，定然想給孩子多買幾本書，定然想讓孩子有一個讀書——甚至上大學的機會，他們多麼希望孩子不要像自己，能有一個相對自主的命運。他們也肯定喜歡看到父母的笑臉，喜歡給妻子買點小禮物，這是他們非常簡單的幸福。在每一天的機器轟鳴聲中，在枯燥而糟糕的工作環境之中，這也許是他們心靈力量的源頭，會讓他們覺得，自己的工作有了一種不一樣的味道，那是愛的味道。質樸的老百姓不會說愛，但他們的行為中，明明充滿了愛。他們也可能會安慰自己，說“沒事的，也有不得病的人”，但明天究竟會怎麼樣，他們不可能不擔心。也許，西部人獨有的人生觀會淡化這種擔憂，“今朝有酒今朝醉，不管明天喝涼水”“頭掉了不過碗口大的疤”，但命運中潛在的危機畢竟還在，年輕的心不可能不疼痛。
但，這是他們的選擇。
古浪的某個村子裡，曾有一百多人去金昌某礦場打工，過了一段日子，這些人全都患上了塵肺病，他們正當壯年，卻集體面臨死亡。於是，其中就有病人在網絡上求助，希望找到能幫助自己和兄弟們的人。他說，他的兄弟們正在一個接一個地死去，他坐不住了。於是，我們就在採訪報道之中，看到了那些失去丈夫的妻子，看到她們握緊了全家福的雙手，隱藏著多麼巨大的無助和疼痛。
如果我們明白了這些人的心，我們也會明白那些拾荒者的心，也會明白那些露宿街頭者的心，我們會敬重那些用拾荒的錢捐助兒童教育基金的人，那些人不是太傻太天真，而是他們有一顆充滿了真善美的心，他們能感受到自己的痛苦，也就明白了別人心中的疼痛。所以，他們有了戰勝苦難、安詳生活的力量，他們明白，平凡的生命，也能給世界貢獻善美。
民勤小城的街頭巷尾，也許充滿了這樣的故事，每一個城市的人群裡，都定然藏著一些這樣的故事，只是人心隔得太遠。有時，很多人都看不到別人心中的花園，也看不到別人心中的暗湧。
在我心中，民勤是一個質樸的小城，也是一個詩意的小城。想起它，我心裡總是欣慰。雖然它地理位置偏僻，在國內沒太大的名氣，而且“民勤無天下人”，很多到了民勤的人，不用多久，都會轉身離去，但我對民勤的感覺依然很好。我覺得，這是一塊有力量的土地。
（寫於2014年7月15日，民勤城內）
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