一年一度的正月十五“元宵節”又來了，超市中，路邊小攤，各地商鋪“元宵”和“湯圓”也是琳琅滿目，“元宵”與“湯圓”吃法有所不同，所以買之前一定要看好烹飪方法。
不少人以為湯圓就是元宵。其實元宵和湯圓儘管在原料、外形上差別不大，實際是兩種東西。
北方“滾”元宵
第一：元宵在製作上要比湯圓要繁瑣得多：首先需將和好、凝固的餡切成小塊，過一遍水後，再扔進盛滿糯米麵的笸籮內滾，一邊滾一邊灑水，直到餡料沾滿糯米麵滾成圓球方才大功告成。
第二：由於製作工藝不同，元宵比湯圓的口感要粗一些。
第三：元宵的餡料相對單一，傳統元宵以甜餡為主，餡料多為白糖芝麻、桂花什錦等。
第四：元宵煮後，湯會比較濃，跟糯米麵粥似的，表皮鬆軟，餡料硬實有“咬勁”，果香和米香濃郁。
南方“包”湯圓
第一：湯圓的做法有點兒像包餃子：先把糯米粉加水和成團(跟做餃子時和麵一樣)，放置幾小時讓它“醒”透。然後把做餡的各種原料拌勻放在大碗裡備用(不須像做元宵那樣切成小塊)。湯圓餡含水量比元宵多，這是兩者的區別之一。包湯圓的過程也像餃子，但不用擀麵杖。溼糯米粉粘性極強，只好用手揪一小團溼面，擠壓成圓片形狀。用筷子(或薄竹片狀的工具)挑一團餡放在糯米片上，再用雙手邊轉邊收口做成湯圓。做得好的湯圓表面光滑發亮，有的還留一個尖兒，像桃形。湯圓表皮已含有足夠的水份，很粘，不易保存，最好現做現下了吃。
第二：湯圓越軟、滑越好，所以對糯米原料很講究。要選粘性特強的品種。加工工藝上也有說法，要用“水磨粉”。就是說，把糯米粒用水泡過後，連水帶米一起上磨(象磨豆漿那樣)，而且最好用石磨磨。磨成的粉用紗布袋吊起來瀝乾，可以冷藏三四天(時間長了會發酸)。可見，好的湯圓很難工業化生產出來，這又是它與元宵不同的一個特點。
第三：湯圓的餡料更為豐富，涵蓋甜鹹葷素，在傳統甜餡的基礎上加入肉丁、火腿丁等餡料。
第四：南方的湯圓有多種“流派”，現在最出名的是寧波的“黑洋酥”湯圓。所謂“黑洋酥”就是豬油和黑芝麻粉的混合物，而且豬油不是熬出來的純油，要用取自豬肚子裡的原塊的“板油”。撕去“板油”外面的網膜後用手工擠壓、揉搓它，再一點一點地摻入黑芝麻粉。這東西從現代保健觀點看是絕對的糟粕，可吃起來口感極佳：滑糯軟燙，值得一試。
吃法上也有不同，元宵通常都是炸著吃，湯圓通常都是煮著吃，當然......現在不管是元宵還是湯圓.......因為我們懶......都是煮著吃了......
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