從北京往西大約八千公里，有一個島國，他的面積，只有24平方公里，人口，也只有區區六千萬。他的全稱，是大不列顛及北愛爾蘭聯合王國，我們叫他英國。也許今天，他算不上是什麼大國，但在十八至十九世紀，他可是世界上首屈一指的超級大國，他的殖民地，遍佈亞洲，美洲，和非洲，領土總面積達930萬平方公里，人稱“日不落帝國”。英國的成功，與他自己的一項制度是分不開的，那就是君主立憲制。
英國
“君主立憲制”的前提—《大憲章》與英西海戰
公元1588年，封建的大明王朝逐步走向尾聲，勵精圖治的伊麗莎白一世掌管打贏帝國已經滿三十年。她就像一隻老母雞，身上的每根羽毛都豎了起來，孵化著英吉利民族，依靠著封建君主制，將英國帶入“黃金時代”。這一年，女王率領著她的國民，打敗了西班牙的“無敵艦隊”。這場戰役，使整個歐洲認識到，英國，這個邊緣島國，也有了與歐洲各個大國爭奪黃金與殖民地的權利。
伊麗莎白一世女王
伊麗莎白女王的成功，與一部法典是密切相關的，那就是《大憲章》。早在十三世紀初，英國也處於封建君主的統治之下，他的國民，都是由一個又一個的莊園構成。西方的封建的意義，與我們的封建，是不一樣的。在我們的理解中，封建就是“權利統一”，就是“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”；而英國的封建，則象徵分權，就是對自己權利的一種追求。
王權
在這個時代，英國，出現了一位好戰的國王，他就是約翰王。他帶領英國進行了一次又一次的戰爭，但是基本都打輸了。為了維持戰事的開支，他開徵新稅，加重原有賦稅，這就使得莊園主的利益受到了損害。1215年，約翰王被迫同以25個莊園主為代表的地主階級簽訂條約，這部條約當時總共有60多款，也就是後來所稱的《大憲章》。這25個莊園主組成的集體，也就是後來的議會。
大憲章
《大憲章》中有兩條特別重要，一是國王必須對所有人施以公正；二是如果沒有法庭判決，國王也不得隨意濫用自己的權利。《大憲章》對國王提出了兩點原則：一是王在議會，國王必須通過議會進行統治；二是王在法下，法律的地位高於國王。這與我們中國的封建君主有本質的不同。
法律
《大憲章》，以法律的形式規定了國王與貴族的權利，為英國人注入了契約與法制的精神。伊麗莎白一世的成功，就是因為遵守了《大憲章》的規定，以國家與民族的利益為重，在法律下進行統治，才使得英國逐步強盛。
契約精神
“君主立憲”的波折——“英國革命”
因為《大憲章》而產生的議會，實際上成為限制英國君主權利的工具。1625年，查理一世登基了，他是一位有著遠大抱負的國王，他特別相信“君權神授”，他相信自己，是上帝派到人間來的最高權威，擁有無上的權利。他把自己的對外擴張，描繪成“按照上帝的意志，所進行的一種征戰”，鉅額的戰爭經費導致英國財政緊張，為了緩解財政危機，查理一世建議開徵新稅，並且提高賦稅，但這一主張遭到了議會的駁回。
查理一世
一心想創造和伊麗莎白一世同樣榮耀的查理一世，被議會逼急了，他開始自行向商人徵稅，向鄉紳強制性貸款。1629年，查理一世拍軍隊強行解散議會，這是王權與民族利益的一次深刻的較量。解散議會，違背了英國人自《大憲章》簽署以來追求自由的傳統，自此，英國經歷了長達十一年的無議會時期。
英國議會大廈
終於，在1642年，英國爆發了歷史上非常有名的戰爭，這是一場爭奪誰擁有國家最高權力的戰爭，後來的人們把它稱為“英國革命”，也叫“英國內戰”。在戰爭中，一位名叫奧利佛·克倫威爾的議會將軍脫穎而出，他帶領議會徹底擊潰國王軍隊，取得了戰爭的勝利。克倫威爾也被人們擁戴為行的國王。
奧利佛·克倫威爾
但是，英國人期盼的新生活，並沒有來臨。繼位後的克倫威爾，同樣實施了獨裁。於是，1653年，議會再次被解散。
“君主立憲”的產生——“光榮革命”
克倫威爾死後，每個英國人都在考慮一個問題——究竟該由誰來管理自己的國家？封建國王推行君主制，失敗了，議會將軍也同樣推行君主制。1685年，議會邀請查理一世的兒子——詹姆士二世來繼承王位，希望他把英國帶領進入強盛時期。
英國國王詹姆士二世
但是，事實證明，詹姆士二世並沒有成為人們理想中的國王，他一意孤行，希望脫離議會進行統治，威脅到了倫敦和其他許多城鎮的利益。
1688年，英國的精英們採取了一種被後世稱之為“光榮革命”的方式，來結束君主的獨裁專制。他們邀請荷蘭的威廉國王和平的入侵到了英格蘭，並且決定由威廉夫婦共同為英國國王。這一舉動，對後世有著深遠的影響，它標誌著英國的國王，均由議會來產生，同時意味著君權，從“神授”，變成了“民授”，他根本性的改變了在英國存在了千年之久的王權性質。
君權神授
從1688年起，英國確立了議會高於王權的政治原則，並在以後的幾十年裡，逐步確立了君主立憲制。
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