宋朝，中國開始大面積種植棉花。那麼，棉花是宋代才傳入中國的麼？宋代以前，人們蓋什麼被子呢？

殷商。

甲骨文裡尚未發現和“被子”有關的字。但商代遺址中，大麻、苧麻、絲、毛、棉布等纖維以及皮革遺存都有出土。學者們對當時的服裝亦有很深入研究，不多贅述。皮革當被子蓋的可能性不大。而其他幾種都有可能。 商代的時候，中原溫暖潮溼，大約是亞熱帶氣候，野象滿地跑。而且，古習仍存，貴族亦多有光身赤足，睡覺蓋不蓋被子，好像並不緊迫。

周代。

那個時候的被子，一般叫“衾”。《詩.召南.小星》曰：“肅肅宵征，抱衾與裯”。衾指大被，小被叫“寢衣”；裯指掛帳，即“幬”，也有說指小被的。“衾”，還是用於棺槨之中的薄被，《韓非子》說：“齊國好厚葬，布帛盡於衣衾，材子盡於棺槨”——紡織品和好木材都用於棺材了。 不過，周代也用“被”來稱被子了。《楚辭.宋玉.招魂》說：“翡翠珠被，爛其光些”，只是，這麼說和用的很少。

（麻）

那個時候的被子，作被面的，大約是絲麻。《禮記.禮運》曰：“治其麻絲，以為布帛”。商代的紡織已很發達，周代更不在話下。被子裡面填充的東西，其時已經有了絲綿，稱為“絮纊”。《疏》雲：“好者為綿，惡者為絮”——絲綿的質量有很大差別。但是，絮纊昂貴，非王公貴族難以問津。

其實，很多底層民眾，絲麻也用不起。《記.郊特牲》載：“黃衣黃冠而祭，息田夫也”——就是穿草服的野夫賤民——草民一說大約從此而來。衣服既然用草，睡覺時也只能蓋草了。《左傳》說：“離被苫蓋”。《注》曰：“蓋，苫之別名”。《疏》曰：“言無布帛可衣，惟衣草也”。前述“寢衣”，說是小被，其實是無被可蓋，和衣而眠，而且是草衣。

當時，裘已盛行，即今所謂皮草。《說文》解為皮衣。《詩》曰：羔羊之皮，素絲五紽”，段玉裁說，就是以裘為裡，素絲蒙面。這當被子蓋，是很可能的，當然還是王公貴族。《孟子》雲：貴者衣裘，賤者衣褐。“褐”是獸毛粗織之物。《箋》曰：“褐，毛布也”。不過《詩》雲：“無衣無褐”，這才是最底層民眾的實際狀況。

（氈）

秦漢。

秦漢之時，桑麻之業皆有不小發展。絲織品的種類大增。原來的齊國之地，織工最優。毛紡亦有發展，兼之裘皮。被褥質料大抵如此。

這仍然是對富人而言。崔駰任五原太守時，民冬月無衣，積細草而臥其中——被子也就是細草了。漢成帝時京兆尹王章，當官前窮困，無被，睡於“牛衣”中。顏師古解釋說：牛衣，編亂麻為之。東漢末年的高人管寧，臥不設席，又無草褥，皆以草為衣被。

兩晉南北朝。

此時，大概和連年戰亂有關，衣料短缺，絮為最貴——絲綿如金。齊太祖高歡還任建康令時，冬天買不起絲綿做冬衣冬被。南朝名士朱百年，冬天也是夾衣夾被。

這段時間，氈的製造和使用日益增多。最早，氈及制氈工藝來自西域，《魏略》有所記載。《北史.文苑傳》說，有樊遜兄弟，以造氈為業。氈，當時為靴，為席，亦為被。

《通鑑》記載，梁武帝曾送棉質被帳與人。《梁史》還捧臭腳說他一床布被蓋了兩年。南方有木綿樹，亦稱“吉貝樹”，古人曾以其花絮填入被褥。但《南史》所載“吉貝”，已不是木綿樹的木本植物果實，因為其雖可絮被，但不能織布。梁武帝所送之物，已是棉布質質料。其可參見呂思勉先生的《兩晉南北朝史》第二十一章。

隋唐五代。

進入隋唐，或因為歸於統一，民生回覆。桑麻也再次大漲。當時的蠶織之業，中原尚勝江南。供應好了，奢靡之風又起，後唐莊宗，曾命蜀匠織十幅無縫錦做被，被成，賜名六合被，裡面絮的肯定是上好絮纊。

當時，氈的使用甚廣。唐高宗顯慶二年，曾賜百歲以上者氈衾粟帛；五年三月，皇后賜八十以上婦人氈衾粟帛——以氈為被當是時尚。

那個時候也有了棉被。《魏徵傳》記載，魏徵得了重病，太宗令賜素褥布被。這在當時是很稀罕的，一般的富家，仍以絲綿絮被。岑參詩曰：狐裘不暖錦衾薄。唐後主李煜詩云：羅衾不耐五更寒。 他們都覺得錦被不太暖和。

但此時棉織品已越來越多已是不爭事實。白居易詩云：“桂布白似雪”，又云：“吳綿細軟桂布白”——廣西一代的棉花棉織品看來已發達。 不過，作為窮人，絲綿也還用不起。《通鑑.注》記載，以蘆花為衣為被，在江南常見。還有以紙為衣的。

宋代，棉花種植逐漸增多。後來還出了著名的棉紡織能手黃道婆。棉被肯定也日漸普及了。

其實，商代已有棉織物。

學者張秉權在整理殷墟YH127坑龜甲時，發現有65片無字碎甲上面黏附有布紋痕跡，經取樣作電子顯微鏡反射光觀察及進行穿透式、掃描式鑑定，又採用生物化學方法驗證，得出這些紡織品具有植物性棉纖維性特徵，而無動物性絲、毛的特徵，從而確定其為棉類織物。棉布為素色平紋十字紋，經緯線約平均每3毫米8-12支。

另外，福建崇安武夷山白巖崖洞船棺墓的墓主衣著，經上海紡織科學研究院鑑定，墓主衣著中有大麻、苧麻、絲、棉布四種質料，其中棉布殘片呈青灰色，平紋組織，經緯密度每平方釐米14X14支，品種系多年生灌木型木棉。經C14年代測定和樹輪校正年代，距今約3445士150年，相當於中商中期。

呂思勉先生在《兩晉南北朝史》中，舉了《史記.貨殖列傳》、揚雄《蜀都賦》、《漢書》、《後漢書》、《晉書》、《梁書》等大量文獻記載的證據，得出結論說，棉布“其入中國實已久”，至少是在秦漢以前。這是說得通的，隨著與西域的交往，特別是絲綢之路的開通，貿易肯定是有來有往，雙向的。而且，中國的交趾、廣西等地，原就有草本棉生長，只是沒人工大面積種植並用於織布而已。

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