他是中國歷史上年齡最小的皇帝，登基時還不滿百日。同時他也是中國歷史上壽命最短的皇帝，死的時候還不滿一週歲。不要小看這位不滿週歲就夭亡的皇帝，他的存在幾乎改寫了東漢的歷史。這位中國歷史上年齡最小的皇帝就是東漢殤帝劉隆。
公元105年12月，東漢和帝劉肇因病去世，年僅27歲。此時距蔡倫發明造紙術還不到半年的時間。漢和帝去世以前，對自己的皇位繼承人也是大傷腦筋。長子劉勝（這個劉勝可不是劉備的祖先西漢中山靖王）雖然已經有7歲，但是從小就患了怪病（應該是小兒麻痺症），沒有自主行動的能力，被排除在繼承人之外。而幼子劉隆剛出生不久，還不滿百日，按道理也不應當立為皇位繼承人。可是在漢和帝20歲出頭的時候，他的四個兒子接連在出生後夭亡，漢和帝懷疑宗室和宦官勾結想讓他絕嗣。於是將隨後出生的幾個兒子都秘密送出宮外撫養，結果大多數還是在幼年的時候就夭亡，只剩下個天生殘疾的劉勝，以及這個剛出生不久的幼子劉隆。漢和帝和皇后鄧綏商議，將劉隆過繼為皇后的兒子登基為帝，讓鄧皇后及大臣們輔佐幼主，這樣才把皇位繼承人的大事給定了下來。
公元105年12月22日，漢和帝去世不久，鄧綏擁立不滿百日的劉隆為帝，是為東漢殤帝。鄧綏成為了皇太后，掌握了東漢的朝廷實權，時年25歲。鄧太后為了鞏固自己的統治，將哥哥鄧騭從虎賁中郎將提撥為車騎將軍，牢牢的掌控住東漢的軍隊。雖然說鄧綏當權也做了不少有利於國家和人民的事情，但是後宮干政，外戚掌權，依然是劉氏宗親所不能容忍的。
公元106年9月21日，當了220天皇帝，剛學會講話的漢殤帝劉隆突然病逝，死時尚不滿週歲。漢殤帝這麼一死，皇位的繼承人問題又成為了朝廷的頭等大事。劉氏宗親各懷鬼胎，都窺於皇帝的寶座，他們打著擁立平原王劉勝的旗號，秘密籌劃宮廷政變。皇太后鄧綏為了不使大權旁落，瞞著大臣擁立清河孝王劉慶之子劉祜為帝，即為東漢安帝。這下可炸了鍋了，原來清河孝王劉慶是東漢章帝劉炟的第三子，早年被立為太子，後來因為參與政變被廢黜，這才改立鄧綏的丈夫漢和帝劉肇為太子。見鄧太后干政，一些大臣秘密串聯，打算誅殺鄧太后和其黨羽，擁立劉勝登基。鄧太后先發制人，殘酷的鎮壓了反對派，甚至連自己的親弟弟都不放過。此時的漢安帝劉祜才13歲，只是一個傀儡而已。就這樣，鄧綏及其家族又統治了東漢王朝15年，直到鄧綏去世。
公元121年，皇太后鄧綏去世，漢安帝親政。漢安帝對鄧太后的黨羽展開瘋狂清算，鄧氏宗親被荼毒殆盡，就連大名鼎鼎的造紙術發明人蔡倫也被迫服毒自盡。正是從漢和帝開始，東漢政權漸漸被宦官集團所掌控，一直到滅亡。
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