說起芯片廠商，很多人第一時間都會想到英特爾、高通、三星、聯發科、展訊這些廠商，不過在芯片行業，還有一家很低調的公司，但它的一舉一動都會牽扯到整個行業的震動。它就是去年被軟銀（也是阿里巴巴背後的金主）用320億美元收購的ARM公司。
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ARM創立於1990年，是全球頂尖的半導體知識產權供應商，被譽為英國最成功的科技公司，也曾被《福布斯》評為世界五大最具創新力公司之一。2015年銷售額超過14億美元，金額雖然不大，但毛利率高達96%以上，讓高通等大公司也相形見絀。
ARM雖然沒有直接製造產品，但使用ARM架構的芯片卻無處不在。智能手機、智能電視、可穿戴設備、移動基站、企業服務器、醫療器械、智能駕駛以及物聯網等其他科技領域，ARM均有涉獵。
在移動終端領域，包括高通、三星、聯發科等在內的全球1384家移動芯片製造商都採用了ARM的架構，全球超過85%的智能手機和平板電腦的芯片都採用了ARM架構的處理器，超過70%的智能電視也在使用ARM的處理器。成立至今，基於ARM架構的芯片出貨量累計高達950億，覆蓋了全球80%的人口。
可以說，在整個智能移動硬件領域，ARM絕對是一個巨無霸的存在。
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ARM的商業模式有點另類，與老對手英特爾比較，ARM雖然和英特爾都是半導體企業，但兩者的商業模式完全不同。
英特爾是從研發、生產、銷售一條龍俱全的芯片廠商，主攻方向是PC及服務器市場；而ARM本身並不生產芯片，只是設計芯片的架構，再將技術授權給其他半導體制造商、賺取授權費，主攻方向是移動終端芯片。相比員工超過10萬、營收超過500億美元的英特爾，ARM只有4000多名員工，2015年的營收也不到15億美元。但即便如此，恐怖的市場佔有率和毛利率依然讓其他廠商豔羨不已。
ARM獨特的商業模式也讓其具備快速研發和投放市場的能力，ARM只需要將全部精力投放在設計中央處理單元的架構上，再把設計授權給第三方就好了。這使得ARM可以更加靈活高效地應對市場的需求。
而採用ARM架構的第三方，也可以根據自身的需求設計芯片，這樣無論對第三方還是ARM，都可以節省大量的時間和開發成本，互惠互利。AMD副總裁Andrew Feldman曾表示，研發完全定製化、採用ARM架構的服務器芯片目前僅需花費18個月時間並耗資3000萬美元，而研發基於英特爾x86的服務器芯片需要花費三四年時間並耗資3億到4億美元。
ARM獨特的商業模式和雄厚的技術實力也讓其他企業垂涎三尺，此前蘋果就有意用80億美元收購ARM，藉此打擊競爭對手，不過遭到ARM的拒絕，理由是“ARM公司作為獨立公司更具價值”。
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僅僅滿足於移動終端顯然不是一家全球性巨頭的追求。目前，ARM也在四處出擊，在智能汽車、物聯網、雲計算、大數據以及新機器學習等新興領域都可以見到ARM的身影。不久前ARM與華盛頓大學合作，計劃開發出可以植入大腦的芯片，幫助因為中風或者脊椎損傷無法移動身體的人群。
隨著智能設備等領域的崛起，ARM的提前佈局無疑具有深遠的戰略眼光，未來我們或許可以看到ARM給消費者帶來更加震撼的產品。
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