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再度打出史詩級賽季後，哈登終於拿到了自己第一個MVP，在主場迎戰鵜鶘的揭幕戰，也專門為他舉行了MVP頒獎儀式。只可惜這個生涯標誌性的一場比賽卻以慘敗告終。
鵜鶘在比賽一開始就掌握了主動權，狀態火熱的米羅蒂奇命中三分幫助球隊先聲奪人，全場米羅蒂奇，20中11，三分8中6，砍下30+10，是球隊大勝重要功臣。火箭開始則是屢投不中，被鵜鶘迅速被比分拉開，雖然安東尼替補上場連得5分為球隊止血，但並未扭轉火箭頹勢，被鵜鶘進一步拉開比分，第三節還剩4分23秒，鵜鶘領先27分。雖然火箭嘗試反撲，但被鵜鶘打壓下去，最終以112：131慘敗告終。
哈登雖然拿下準三雙，但投籃狀態並不好，防守端也頻繁漏人，送給對方輕鬆得分機會，連招牌性的造罰球都沒有發揮出來。在哈登萎靡的情況下，保羅也並未拯救球隊，整體表現並不出色，還出現了少有的低級失誤。安東尼雖然剛出場時連得5分，但在剩下的時間裡打鐵連連，防守端也被完爆，遠低於與其水準。如果不是塔克和戈登的出色發揮，火箭可能輸的更慘；相比之下，鵜鶘則是全面開花，佩頓拿下經濟三雙，同時也是新賽季聯盟的第一個三雙，三大內線合砍87分，34板，在火箭內線翻江倒海。
將火箭防守拆解，我們可以看到，鵜鶘拿到了大量轉換進攻機會和定點得分，安東尼戴維斯的巨大牽制力迫使火箭上協防，導致大量漏人，鵜鶘利用他的牽制力獲得了大量底角空位三分和空切機會，而且把握度驚人，轉換進攻和定點48個回合拿到53分，11次空切機會幾乎全部把握住拿到了20分，視火箭內線於無物，外線同樣25中10，命中率喜人。而火箭自己的進攻則是一團糟，全場下來有效命中率僅有51.1%，對於擁有哈登和保羅兩個組織大師的火箭來說，這幾乎是不可原諒的，三分48中16，命中率僅有33%，雖然出手很多，但空位機會並不多，出現空位的把握度也不足，對於火箭這種三分大隊，直接失去了最大威脅。
火箭在夏天流失了鋒線兩位防守悍將，新來的詹姆斯·恩尼斯只是一個略高於平均線的不錯的防守球員與阿里扎和巴莫特相去甚遠，安東尼更是整個職業生涯都不以防守著稱，無論是盯人，協防，還是護筐都有所下滑。親手打造上賽季火箭防守體系的防守助教布茲德里克在休賽季因年齡問題宣佈退休，也導致火箭整個教練團隊都沒有好的防守體系打造者。德安東尼不僅需要面對球隊三分射手群質量下滑導致的進攻問題，更需要面對全面下滑的防守端問題，對於以進攻見長的德安東尼，這可能是不可能的任務，我們完全有理由相信，火箭新賽季會大幅下滑，挑戰勇士的任務，只能交給東部的凱爾特人和猛龍了。
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