環球時報3月13日報道稱，俄羅斯負責遠東地區的東部軍區於3月12日，在南千島群島（日稱：北方四島）中的擇捉島和國後島進行軍事演習，整個演習有約500人參加，並且動用了包括坦克重炮等重型武器。日本政府和媒體對於俄羅斯大張旗鼓的演習，也只能一副有苦說不出的態度，雖然表示關注，卻無可奈何。
“北方四島”問題，是俄羅斯和日本兩國關係中一個繞不過去的“坎”。早在1945年二戰末期，蘇聯紅軍曾經組織登陸作戰，從薩哈林島（舊稱“庫頁島”）登陸日本的所謂“北方四島”，並正式佔領這一地區。在1951年簽訂的《舊金山和約》第二章中，已經明確日本放棄自1905年以來對南薩哈林島以及“北方四島”的領土主權。於是，“北方四島”一直被蘇聯正式合併，一直到1991年蘇聯解體後，北方四島又被俄羅斯所繼承。
“北方四島”，指的是日本北海道以北的齒舞、色丹、國後、擇捉等四個群島，日本最初的土著“蝦夷族”就是生長在這裡。北方四島地位重要，其可以作為北海道的屏障，保衛日本的北部地區。而目前俄羅斯佔據北方四島，意味著北海道地區門戶打開，俄軍如果從薩哈林島出發，僅需要數小時即可登陸北海道地區。同時，俄軍還可以得到北方四島上部署的導彈的遠程火力支援。因此，只要俄方控制著北方四島，日本就等於無遮無攔地暴露在俄羅斯面前。
不僅是地位重要，北方四島還有全球唯一的“錸”礦。金屬錸是一種稀有金屬，在地球上儲量極為稀少，“北方四島”的一座活火山上就有珍貴的錸。錸作為一種有戰略意義的稀有金屬，對於現代工業，特別是軍工產業有極為重要的意義。當今各國的先進戰鬥機大多需要在合金中加入錸，以提升發動機燃燒室的溫度和葉輪耐高溫的水平。
正因為“北方四島”擁有全球少有的錸礦，所以俄羅斯即使為此大動干戈，也絕不會輕易把這裡交還給日本。何況雖然俄羅斯沒有在《舊金山和約》上簽字，但是日本簽字了，這幾個島嶼從那一刻起，就已經不再屬於日本。
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