图片来源: ESA/Hubble & NASA, A. Adamo et al
”不规则星系“NGC6052位于大约2.3亿光年（大约10万亿公里）远的武仙座，是一对碰撞的星系。
它最初是由威廉·赫歇尔（William Herschel）在1784年观测到的，由于它们形状奇特，当时被归类为单个不规则星系。
不过我们现在知道NGC6052实际上是由两个处于碰撞过程中的星系组成。
这张新的NGC6052图像是哈勃望远镜使用宽视场相机3拍摄的，新图像展示了当两个星系碰撞时会发生什么。
很久以前，万有引力将两个星系拉拢在一起，形成了我们现在观察到的呈现混乱状态的模样。原属于两个星系的恒星现在都受到合并后的质心牵引，遵循新的引力效应规定的轨迹运行。
但是在星系碰撞过程中，恒星与恒星之间的碰撞是极其罕见的，因为恒星相对于两个星系来说非常小，星系中大部分是间隔极远的空荡荡的”空间“。
最终星系将完全融合，形成一个质量更大的、稳定的单一星系，也许它会在今后的漫长岁月中，以自己的质量为主体，吸引同一个星系团的其他星系向他靠拢，再次演出星系碰撞的大戏，形成质量更大的单一星系。
星系合并在宇宙中非常普遍，比如我们已经知道仙女座大星云M31在大约20亿年前吞并了一个银河系的兄弟星系M32p，合并时造成M31的新生恒星数量激增。
以前人们长期认为星系的碰撞会破坏螺旋星系的圆盘与旋臂，将这种华丽的星系变成单调的椭圆星系，但M31保留了它的漩涡星系结构，这说明过去的认识并不正确。
现在M31有一个奇怪的卫星星系M32，它就是失落的M32p星系的残骸。M32看起来像一个古老的椭圆星系，但它有很多年轻的恒星，它是宇宙中最紧凑的星系之一，没有发现过像它那样的其他星系。
我们所在的银河系将在未来也会与我们的邻居仙女座大星系发生类似的碰撞，不过这场天灾在大约40亿年内不会发生。届时，星系的合并将在地球的夜空上造成一些令人印象非常深刻的恒星级的烟花表演——如果有人还在看它的话。
哈勃于2015年发布的NGC6052照片
此星系此前曾经由哈勃望远镜用其旧的广角行星相机2（WFPC2）观察过，图像发表于2015年。
哈勃望远镜已经严重的超期服役，非常的老迈了，预计它将继续运行到2020年，之后它的继任者，价值89亿美元的詹姆斯韦伯太空望远镜定于2021年发射。
资料来源：美国宇航局/戈达德太空飞行中心
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