黑洞的演化過程有點類似於中子星的形成。它們都是由大質量恆星在自身引力作用下坍塌而形成的。然而，當中子星在所有恆星物質坍縮變成中子時，坍縮過程停止並變成一箇中子緊密結合的超大質量行星。
黑洞的坍塌過程則不會像中子星一樣停止，中子將被巨大的萬有引力破碎，變成更基本的粒子，最後成為一個密度極高的物體。因為它的引力太大，第二宇宙速度甚至超過了光速，所以即使是光也無法逃脫它的控制。它周圍的所有物體都被它的引力所吸引，因此黑洞在視覺上可以看作是宇宙中的真空吸塵器。
從某種意義上說，恆星類似於黑洞。兩者都有一個非常小且非常密集的核心。但它們本質上仍然不同。恆星釋放能量，傳遞到宇宙物質和周圍的其他天體，讓我們感知它的存在和運動。這種效應被認為是恆星的一部分，所以從我們觀察的角度來看，恆星的體積非常大。但黑洞是不同的，除了一個小核心，我們幾乎沒有觀察到它周圍的物質。對它散發出的能量的理解仍然非常不足，所以在我們看來，黑洞很小。
它就像一個火柴頭，點燃之前看起來很小，但燃燒後它看起來很大。物體越亮，對我們的感覺就越大。例如，相機上的閃光燈原本只是一個小部件，但是當它閃耀時，我們可以在一定距離看到一個巨大的光團。如果我們不知道閃光燈的原貌，只看這個光團，那麼我們肯定會認為它非常大。
所以從這個角度來看，我們可以知道，雖然恆星發出的光非常明亮，但並不意味著它真的很大。黑洞雖然無法照亮，但並不意味著它很小。因為它們處於不同的運動狀態，所以它們將具有不同的視覺效果。簡而言之，一顆恆星是一個燃燒的黑洞，黑洞是一顆熄滅的恆星。
我們把一個太陽的質量用M來替代，當恆星內部能量耗盡且質量小於1.5M時，一些較小的恆星，如太陽系中的太陽，則會變成白矮星。當這些恆星縮小到原始半徑的十分之一到百分之一之間時，中心的密度已經非常大，足以抵消其自身的引力，並且它將不再縮小。恆星的剩餘熱量將使其發光。隨著熱量的消耗，表面溫度越來越低，直到它被熄滅，我們再也無法觀察到它。
在恆星的能量耗盡之後，如果它的質量高於1.5M但低於3M，它將演變成中子星。收縮到一定程度時，較大的紅巨星會爆炸，這是超新星爆炸。超新星向外釋放物質外層，形成一個星雲。它的內核將繼續縮小並最終成為中子星。
當恆星內部的能量耗盡時，其質量超過3M，則不會達到最終平衡狀態，並且只會不斷向內收縮。基於現有知識，我們無法確定其密度，但理論上它將變得更密集，最後密度將達到臨界點。此時，它的質量和密度非常大，以至於產生的引力可以捕獲所有粒子，包括光，這些粒子無法逃脫其引力範圍。這時，它就變成了一個黑洞。
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