1954年12月27 日，劉少奇發表《提倡節育》
1956年，毛澤東主席主持制訂的《全國農業發展綱要(草案)》中規定：“除了少數民族地區以外，在一切人口稠密的地方， 宣傳和推廣節制生育。” 中國地方政府開始設立計劃生育管理機構，對人口生育進行控制。此後，中國部分地區的部分已婚已育的家庭響應國家號召，自願結紮。
1956年3月30日，《衛生部關於人工流產及絕育手術的通知》
1956年8月6日，《衛生部關於避孕工作的指示》
1957年3月，毛澤東主席在最高國務會議第11次會議上強調指出：“人類要控制自己，做到有計劃地增長”。
1957年3月5日，《人民日報》社論《應該適當地節制生育》
1957年11月，中國部分地區成立計劃生育委員會。
1957年馬寅初（時年75週歲，回族）因發表《新人口論》等文章而遭到批判。
1958年，上海演出了一部滑稽劇——《玉皇大帝和人間開戰》。主要內容如下：玉皇大帝發洪水，大躍進中人們修水庫把水蓄了起來，大旱的時候大家又把蓄的水放了出來灌溉。在採用種種辦法無效後，玉皇大帝說要讓人們大量生育，但是人間搞計劃生育，玉皇大帝又失敗了。
1958年底或1959年初，上海辦了個大躍進成績展覽會，1958年試生產出來的計劃生育用品避孕套作為大躍進的成就公開展覽。
1960年1月4日馬寅初（時年78歲）“被迫辭去”北大校長職務，居家賦閒。（1982年，馬寅初以100週歲的高齡去世）
1962年12月18日，《中共中央、國務院關於認真提倡計劃生育的指示》
1963年開始，上海先後在各區縣成立計劃生育工作委員會。上海郊區農民家庭總和生育率由解放前的7.5下降到4.0。
1964年，中央計劃生育辦公室成立，除文革暫停一段後，1971年又恢復。
1966年1月28日 中共中央指出，實行計劃生育是一件極為重要的大事。
1966 年下半年由於受“文化大革命”衝擊，地方上的計劃生育機構癱瘓。
1967年7月開始，中國部分地區的地方計劃生育領導小組開始恢復。
1971年 7月8日 ，中央轉發關於做好計劃生育的工作報告。 中國全面開始符合人性的計劃生育，允許生育兩三個孩子，口號是“一個少了，2個正好，3個多了”。 國務院轉發衛生部軍管會、商業部、燃料化學工業部《關於做好計劃生育工作的報告》，要求在第四個五年計劃期間使人口自然增長率逐年降低，力爭到1975年一般城市降到10‰左右，農村降到15‰以下，原來城鄉綜合增長率就低的，如上海市已降到9.01‰，則不應回升。
1973年7月16日 ，中共中央成立計劃生育領導小組。
1974年，獨生子女開始大量出現。
1974年12月31日，中央要求切實著緊計劃生育工作。
1979年，中國婦女總和生育率已經從兩百年來一直維持的6.0左右降到了2.75
1980年， 開始大力提倡“一胎化”。
1982年 —1985年，中國全面推行“一胎化”。
1985年後，對農村地區有條件開放“二胎”。
2011年11月，中國各地全面實施雙獨二孩政策。
2013年12月28日，《關於調整完善生育政策的決議》由十二屆全國人大常委會第六次會議表決通過，“單獨二孩”政策正式實施。
2015年10月，十八屆五中全會決定，全面放開二孩政策。至此，實施了30多年的獨生子女政策正式宣佈終結。
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