以光学技术闻名于世的德国蔡司公司（Carl Zeiss），早在1920年代就开始计划建造3米级口径的大型反射望远镜。
当时世界最大口径的望远镜是美国威尔逊山天文台2.5米口径的胡克望远镜，而排名第二且附属设备最精良的，就是德国汉堡天文台的1米口径 望远镜。可惜后来由于第二次世界大战爆发，德国遂无力继续发展天文学及建造望远镜。
二次大战后，蔡司的工程师在分析地面的大气扰动（视相度）情形后，认为不必要一味追求大口径的天文望远镜，反倒认为应该在镜片的研磨精度上下功夫，尽量使镜片收集到的光能被有效地利用。因此在1976年，蔡司建造完成1.23米口径望远镜，这是世界第一具采用数位化电脑控制的天文望远镜，天文学家只要事先输入程式，就可以设定当夜所要观测的天体。
据《每日邮报》报道，欧洲正在建设中的大型射电望远镜首次拍摄到距地球数十亿光年的遥远星体高清晰度照片。这个全新的天文望远镜将用来寻找外星文明。
据报道，欧洲科学家为了更清晰地观测宇宙，正在整个欧洲范围内建设一个大型的射电天文望远镜，包括5000多个天线和一台超级计算机。分布在荷兰、德国、瑞典、法国、瑞典、波兰和英国的天线将组成一个覆盖广大区域的低频射电阵，用来扫描宇宙中的低频射电信号。位于荷兰的超级电脑将所有天线接收到的射电信号进行分析整合，形成清晰的太空图像。
目前，英国科学家仅利用了这台天文望远镜5000多个天线的一小部分，就成功捕捉到了数十亿光年以外星系的高清晰度图像。望远镜全部建成后，将能够收集到大量的太空数据，帮助科学家解答星系起源等困扰人类已久的问题，甚至还可以搜索来自外星文明的信息。
大量的望远镜被发射到了轨道上，其中的大部分大大的增加了大家对于宇宙的认识。在地球表面进行天文学的研究会由于地球大气层的电磁辐射的干扰和过滤而受到限制
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