想必很多人都知道歷史上“中國”這個稱呼的由來，古代統治者也很喜歡這個稱呼。同時呢，也喜歡把自己統治的地方稱為天下、天朝，這個可以說是很傲嬌了。今天，我們不講“中國”這個名詞的由來，也不講“天朝”二字的由來，來講一講“國家”這個稱呼的由來。
“國家”二字最早源於我國秦漢之前古代國家制度的演變。在秦漢之前，實行的是封建制度，封意為“劃定疆域”，建就是“任命國君”。當時人們認為，我們生活的地方叫做天下，最高統治者叫做天子，天子擁有上天授予的所有土地，然後分封下去，劃定疆域、任命國君，這就叫“封土建國”，也叫“封國土，建諸侯”，簡稱“封建”。
圖2
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“國”是天子封建的單位，“國”由諸侯全權管理，叫做“國君”；“國君”可以對自己的封地進行再“封建”，分給大夫，這就是“家”。家構成國，國構成天下；大夫臣屬於諸侯，諸侯臣屬於天子，這就叫封建制，也就是一個天下，許多個國家，一個天子，許多個國君。這個制度主要是夏商周三代延用，尤其以周朝體現得最為明顯。
不過到了秦朝統一六國之後，秦始皇廢除了傳統封建制，改為了郡縣制。將原來分屬於諸侯的“國”和分屬於大夫的“家”全部改成直屬皇帝的郡和縣，不再分封，由此結束了“封建制”，這也是我國曆史上一次重大的制度變革。
當然，後來漢初劉邦再次有範圍的設置了藩王分封，與郡縣制並存，採用“一朝兩制”的方式，這是後話，我們以後有機會再分析分析。
所以說，我們之前在歷史課本上看到將夏商周劃分為奴隸制度，將秦至清劃分為封建制度實際上是有一些片面的。嚴格來說，夏商周也應該是封建制度，只是與秦漢之後在對象和具體操作上存在一定差別，原理上還是想通的。
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