驾驶一辆破车跟法拉利、保时捷在赛车场竞赛会是什么感觉？看似夸张的处境，却是马竞多年来与皇马、巴萨硬碰的写照。
当然这也是西甲其他球队，或是德甲拜仁以外、意甲尤文图斯以外、法甲巴黎圣日耳曼以外所有球队的挣扎，多少年来不断有球队尝试挑战，极少部分曾短暂成功然后失败了，能留下来的似乎只有一队：西蒙尼带领下的马竞。
一个朝代的终结？
欧冠十六强，马竞在首回合领先两球的大好形势下，第二回合被C罗带领的尤文图斯逆转淘汰，遭到《马卡报》形容为：《一个朝代的终结》。
即使标题有夸大的嫌疑，马竞的确是处于改朝换代的十字路口。带领球队两度打入欧冠决赛、2013/14年赢得西甲冠军的队长戈丁，赛季尾合约到期铁定离队，他是球队定海神针兼精神领袖，加上另一个后防主力菲利佩·路易斯也将与球队分道扬镳，如何重组这条固若金汤的后防线，是西蒙尼下赛季部署的一大难题。
“漂亮进攻足球赢得掌声，稳固防守才能赢得冠军”这句老话，几乎放在任何联赛都是正确的，唯独在西甲，至少在巴萨、皇马永恒存在的情况下，只能沦为其他球队负隅顽抗的生存技能。偶然也有成功的例子，例如03/04年贝尼特斯带领的瓦伦西亚，另一队已是在此刚好10年后西蒙尼执教的马竞。
西甲防守最强
西蒙尼在球员年代是个充满斗志、90分钟满场飞奔的防守中场，他2011年12月走马上任当上马竞主帅，不只为球队注入钢铁斗志和信心，还一下子令马竞成为西甲防守最强的球队。
当季球队失球数字高达46球，之后一个赛季、也就是第一个完全由他带领的2012/13赛季，已大减至31球，之后除了2014/15赛季外，马竞一直是西甲丢球最少的一队。
西蒙尼任内马竞西甲丢球数字
场上11个西蒙尼
没有皇马、巴萨的财力，聪明的西蒙尼决定先从自己可控制的地方着手。防守既是排阵和战术部署，更是11名上场球员的集体意志。
他时刻强调球员必须是“男子汉”，要做到这一点，一切从训练开始。曾效力球队3年的卡拉斯科说：训练时是不停、不停（跑动），从一个练习跑到另一个，令心率不会下降。格列兹曼认为，在西蒙尼的训练过后，比赛时你已做好面对任何身体对抗的准备。
试想一下，如果一支球队派出11个西蒙尼上场，他们不一定能取胜，但肯定很难被击败。
最伟大的挑战者
在任第8个赛季，即使只赢得一次西甲联赛冠军，更重要的是他成功令球队稳坐西班牙第三把交椅，即使遥遥在皇马、巴萨之后。
这样的稳定性，是两大班霸球队历任挑战者前所未有的。最大难度在于，无论主力如何被高价挖走，总可以及时找到合适的替代品：失去法尔考？科斯塔顶上。失去科斯塔？先是比利亚，然后有曼朱基奇、格列兹曼。切尔西收回库尔图瓦，随即又有奥布拉克取而代之。
别忘记，马竞在西蒙尼执教后的一次西甲冠军、两次欧冠亚军、两次欧联杯冠军和一次西班牙杯冠军这个战绩，是以少于皇马和巴萨一半收入和支出赢得的，他们被选为欧洲“性价比”最高的球队，并非浪得虚名。
他们的工作最大难度还在于，前面不是有一座，而是两座近乎无法逾越的大山等待着，皇马状态不好，仍有巴萨在，反之亦然。在这个前提之下，西蒙尼竟能把昔日在联赛榜前十位浮游的家庭式小球队，摇身一变为稳进前三的争冠球队，大胆说一句，他们说得上是最伟大的挑战者。
球场外的斗争
单靠斗志，当然斗不过巴萨、皇马，马竞的成功，球场外的操作功不可没。西蒙尼上任的11/12赛季，球队只有大约1亿欧元收入，不及皇马的六分之一，今年他们的收入超过3亿欧元，即使仍与皇马的7.5亿与巴萨的6.9亿有一大段距离，但也已大大缩小。
为了增加收入，他们引入万达集团为小股东，兴建7万个座位的新球场，并把冠名权售予对方。马竞一步步从皇马这个马德里富甲天下的贵族身旁、廉价且低俗的不受欢迎的平民邻居，从一个家庭式小规模球队，爬升为上流社会精英的一份子，即使永远达不到王亲贵族的高度，也是一人之下的级别了。
缩小贫富悬殊差距
西甲足球转播权分散，也是皇马、巴萨跟其他球队“贫富悬殊”的原因之一，近年来西班牙转播权收益愈趋平均，马竞是最大的受益者。皇马、巴萨各拿1.5亿欧元，以往小球队只是他们的十二分之一，马竞就连拿到冠军的13/14赛季，也只有4100万欧元，如今马竞的转播收入已跳升至1.1亿欧元。
大部分球员仍属“平民级”数万欧元周薪的工资，不过他们已能付出顶级球星薪酬留住主力，头号球星格列兹曼年薪2000万欧元，也就是周薪大约38.5万，科斯塔达到18万，戈丁16万。最厉害的还是主帅西蒙尼，刚续约至2022年的他，年薪2400万欧元，据报道是刚回归皇马的齐达内足足一倍之多。
难以突破的瓶颈
从以往的战绩可以看到，西蒙尼对球队换血是有一手，尤其防守是他最擅长的，戈丁离队的确有隐忧却不至令人太忧虑。真正值得担心的反而是做好防守之后的下一步，应该如何走下去。
明知道只靠死守行不通，近年来马竞先后高价引入卡拉斯科、J马等攻击球员，科斯塔也以近6000万英镑归队。可惜没有一个踢出高水平的表现，他们的发挥也许受制于战术部署或适应问题，可是科斯塔曾随西蒙尼征战三年，迟迟给不出好表现实在是没有借口。
惨败给尤文图斯将马竞的问题残酷地揭露出来：防线老化、战术被动、前锋线球员表现不济。即使收入连年稳步增长，兴建新球场加上过去数年转会市场操作表现欠佳，令债务已累积至2.7亿欧元。
大卫VS西西弗斯
西蒙尼和马竞都有自知之明，他们努力壮大自己，去担当最强壮的“大卫”，每年静待不知道能否等到的时机一口气杀败两大哥利亚。
这个漫长而连想像也令人觉得疲惫的过程，其实更像每天无止境把巨石推上山的西西弗斯。
何年何月才能逃离这种折磨，无人能知，唯一可以肯定的是，下赛季西蒙尼会趁马竞换血的时机，重组他心目中的理想球队，效果如何，让人迫不及待，毕竟他们近年来的相对成功，已养大了支持者的脾胃，对“年年第三、无冠到手”的局面恐难再被球迷接受。
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