“老鼠過街，人人喊打”老鼠可以說是人類最討厭的一個生物了。人們還給它起了一個稱呼---耗子。那麼“耗子”這個稱謂是怎麼來的呢？
老鼠生命力頑強，至少在五代時，人們就將老鼠稱為“耗子”。五代時，統治者橫徵暴斂，除了田賦等正稅外，苛捐雜稅甚多，名為“附加”。附加稅之外還有“附加”，名曰“雀鼠耗”。耗，是損耗的意思。雀鼠耗，意思是官倉糧食被麻雀老鼠們吃掉了一些，故而需要加徵。至於加徵額，有的是一石正賦，加徵雀鼠耗二斗。顯然，這是巧立名目，不得人心。也正是因為這個名目，“鼠”與“耗”，才有聯繫。
有文字為證，宋人孟元老著《東京夢華錄》中，提及了汴京風俗：每至十二月二十四日新舊歲交替之際，家家戶戶都會備酒果送神，夜間“在床底點燈，謂之照虛耗”。在床底點燈，是怕老鼠偷吃貢品。這時“虛耗”一詞，已經成了老鼠的代稱了。
同時由於老鼠在十二生肖中排名第一位，跟十二地支配對為“子鼠”，這是“耗子”中“子”的來源。
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