喬治.華盛頓在就職時手按《聖經》宣誓，從此成為了一項傳統。這並不是美國法律的規定，此後的總統可以選擇不遵守，如西奧多.羅斯福，他就職時沒有手按《聖經》。華盛頓是美國國父，他親手開創了美利堅合眾國，他的很多行為被後世仿效。例如，他拒絕競選第三屆總統，在美國政界形成了一項潛規則，後來被富蘭克林.羅斯福給打破。這樣說來，華盛頓的兩項傳統，都是被羅斯福家族打破的。
華盛頓選擇手按《聖經》宣誓，主要目的是為了安撫民心。事實上，華盛頓是共濟會成員，他信仰的是自然神論。美國的國父圈裡，大多都信仰自然神論。然而，自然神論與基督教是存在衝突的，這說明華盛頓手按《聖經》宣誓，並不是出於個人的宗教信仰。
1783年，英國承認了美國的合法性，雖然戰爭結束了，但美國仍處於分裂狀態，既沒有統一的政府，也沒有統一的價值觀。1787年，各邦代表在費城召開制憲會議，制定了《美利堅合眾國憲法》，宣佈建立聯邦政府。但是，制憲會議是存在爭議的，而聯邦政府也不存在廣泛的民意基礎。所謂的制憲會議，只是美國精英階層內部的會議，並沒有代表全體美國人。
在這種情況下，很多問題被妥協了，例如奴隸制的問題，還有州權的問題。這說明，制憲會議是存在侷限性的，但制憲會議的代表，出於自身利益的考量，選擇了妥協，選擇了退讓。這樣一來，制憲會議必然遭受非議，各邦民眾的意見並不統一。1789年，聯邦政府正式建立，華盛頓當選為首任總統。對於華盛頓來說，最迫切的是為聯邦政府爭取民意，而最佳途徑，就是證明聯邦政府的合法性。
如果用制憲會議來證實合法性，這就顯得很齷齪，因為制憲會議的代表，都是統治階層的代表，美國民眾心不服口不服。
如果用《獨立宣言》來證實合法性，則制憲會議的合法性就出了問題，因為制憲會議的很多決議，是違背《獨立宣言》的，僅因為奴隸制的存在，就可以讓制憲會議失去合法性。
華盛頓想到的辦法，是用宗教團結美國社會。在當時的美國，宗教的力量很強大，他在就職時手按《聖經》宣誓，就可以表明一個姿態，意思是聯邦政府站在他們那一邊。同時，由於是手按《聖經》宣誓，這給聯邦政府創造了“君權神授”的權威性。這樣一來，那些信奉上帝的美國人，也就不再多說什麼了。
閱讀更多 樓內聽秋風 的文章
