1855年，對太平天國來說是一個非常特殊的年份。這一年，北伐軍團經歷了艱苦卓街的穿插迂迴後英勇地耗盡了最後一兵一卒，天京西面屏障蕪湖失守，皖北的廬州也落入敵手，形勢異常糟糕。清軍趁太平軍調軍北伐的空當在揚州地區組建江北大營，從北面壓制太平軍的活動。縱觀當時的局勢，西征的石達開在江西、湖北開創的大好局面是這個時期太平軍最閃耀的光芒。
清軍進攻天京東面據點
清廷剛挫敗了北伐軍團，接下來咸豐更是加大力度對付太平軍的心臟地帶——天京，同時還從各地調集兵力增援武昌，意圖早日打下武昌重鎮，打擊石達開西征軍團的囂張氣焰。清廷的雙向施壓確實給太平天國上下造成了很大困難，天京出現糧食危機，人心浮動。自從揚州被清軍佔領後，天京東面失去了一個重要防禦據點，太平軍撤退到南面的瓜洲駐守，駐守瓜州的是太平軍將領謝錦章。
瓜洲古渡
1855年，接替病故的琦善掌管江北大營的託明阿向瓜洲發難。佔據軍事優勢的託明阿信心滿滿，小小瓜洲拿下應該不成問題。現實卻出乎他的意料，他沒想到瓜洲守將謝錦章竟然做足了防禦準備。為了彌補兵力的不足，謝錦章開挖了三道深壕，並鑿引長江水入內，使深壕變成了護城河。深壕之間構築炮臺和防禦工事，有效打擊了衝鋒的清軍地面部隊。此外，謝錦章還在長江江面拉起三道鐵索，給清軍水路助攻部隊設置障礙。託明阿沒想到小小瓜洲竟成了一塊難啃的硬骨頭。
秦日綱回救鎮江
同年4月，被任命為江南大營幫辦軍務的吉爾杭阿領清兵自上海向鎮江進發，太平軍天京東面的據點面臨巨大沖擊。坐鎮天京的楊秀清手中兵力不足，他決定將湖北戰場的秦日綱、陳玉成等火速調回救援鎮江、瓜洲。鎮江防務原本由羅大綱負責，羅大綱1854年隨石達開西征後交由殿左五檢點吳如孝擔任。吳如孝憑藉自己的經驗，精打細算，將鎮江的戰略資源發揮到極限，以數千兵力與統兵兩萬的吉爾杭阿殊死拼搏，形勢危急。為了有效打掉天京東面的威脅，楊秀清還抽調皖北、蕪湖的兵力，交由秦日綱統率，急速回援！
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