1937年10月初的一個晚上，在山西太原綏靖公署和第二戰區長官部的門口，一輛黑色囚車和10餘輛三輪摩托車正嚴陣以待。不一會兒，十餘名憲兵和一個被數名憲兵押著的軍官走了出來。軍官穿著將校尼軍服，從領章看是一位中將。他一邊走一邊大喊著：“為啥這樣稀裡糊塗的殺人，使我死的不明不白，我不服！”。
被綁將官被按上囚車開到了小東門大校場停了下來，停車的地方鋪了一塊大紅氈子，據說這是處決高級軍官所給予的特殊待遇。
此刻，被綁的軍官還在不停的叫嚷，憲兵司令張大山不耐煩的對這位軍官說：“不要提那些事了，你還有什麼事可以告訴我。”那名被綁的軍官氣得直跺腳，罵道：“那還說個球。”張大山隨即使了一個眼色，憲兵逃出20響匣子槍。“砰、砰、砰”，幾聲槍響過後，那名軍官栽倒在紅毯上，鮮血湧了出來。
這個被處決的中將名叫李服膺，時任晉軍第61軍軍長，他也是在抗戰中第一位被軍法處決的高級將領，其罪名是喪師失地。
李服膺早年考入陸軍第一預備學校學習，與晉軍後來的著名將領傅作義等為同期同學。畢業後的李福英被閻錫山拉回晉軍效力。他與同期回晉的12位同學並稱為晉軍13太保。
李服膺從基層排連長做起，逐漸得到閻錫山賞識。因為1920年征討樊鍾秀部有功，加上1926年阻擊馮玉祥國民軍作戰得力，逐步升遷至山西陸軍步兵第13旅旅長，後又升任山西步兵第14師師長，步入了晉綏軍高級軍官之列。1933年，李服膺又升任陸軍第61軍軍長，1935年被授予中將軍銜。
那麼一個為閻錫山立下赫赫戰功並得到高層青睞的高級將領，為何會被閻錫山處以極刑呢？這裡面到底有什麼不為人知的隱情呢？
1937年盧溝橋事變爆發後，日軍開始向華北大量增兵。而此時，閻錫山還在打著他自己的如意算盤。為了使山西免遭戰火，閻錫山開始暗地裡通過日本駐華北特務機關和日本軍方接觸，表示只要日本人不進入山西，山西就絕不會出兵攻擊日軍。確實，這樣的做法使山西一度可以置身戰火之外。
但是隨著戰爭的進行，日本軍方認為如果不佔領山西，就不能全面控制華北，而側翼的威脅日本人無法視而不見。隨後，日本軍方決定進攻山西。這時的閻錫山完全慌了手腳，只有在沒有任何準備之下被迫與日軍死戰。
戰事開始以後。李服膺奉命率第61軍第101師到達天鎮、興河駐防。閻錫山給他的命令是，在此地堅守三天，拒敵前進。當時，第61軍官兵抗日熱情很高，面對日軍瘋狂的炮擊轟炸和集團衝鋒，硬是用步槍手榴彈打退了日軍的多次進攻，同時李服膺部也傷亡慘重。
到了第4日，李服膺又接到閻錫山電令，要求其繼續堅守三日，掩護大同會戰。李服膺部又經過了三日的苦撐，而閻錫山卻沒了音信。到了第7日，李服膺自感已無力支撐，經請示後奉命向雁門大小石口轉進，天鎮就此陷落敵手。
此時的閻錫山已是焦頭爛額。因為並未預料到戰況發展如此之快，以至於此前蔣介石撥給的防禦工程款，已被閻錫山挪作他用。而此戰失利正是由於防禦工事不力所致。湯恩伯已就此事在蔣介石面前告了一狀。而此時，為了擺脫責任，一條毒計正在閻錫山心頭盤算著。
李服膺知道天鎮失手的後果，不過他的頭腦也是夠用的，因為怕自己背上抗戰不力，臨陣逃脫的黑鍋，於是給當時國民黨軍法執行總監唐生智發了電報，要求上面來人親自調查雁北與日軍作戰的情況。
不料唐生智卻直接給閻錫山發了電報，要求李服膺親自去南京報告雁北戰鬥經過，這是李服膺萬萬沒想到的。因為怕李服膺去南京把自己剋扣國防經費的事洩露出來，閻錫山決定快刀斬亂麻，索性給李服膺安個臨陣逃脫的罪名了事，而此時李服膺的命運也已經註定。
李服膺回太原後的當晚，被閻錫山通知去督軍府開會。到了以後，閻錫山單獨召見了李服膺，他說：“我從學生培養你到了軍長，今天什麼都不必說了，關於你的家庭和孩子們，我完全負責。放心吧。”此時的李服膺目瞪口呆。他還想從口袋裡掏出準其撤退的電令，而此時憲兵們已經將他綁了起來，一切已成定局。
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