1917年在美國參與一次大戰之初，總統威爾遜（Woodrow Wilson）就宣佈一項與運輸相關的緊急狀態，以增加美國以水路運送食品和原物料的能力。
1933年，總統羅斯福（Franklin Roosevelt）在經濟大蕭條（Great Depression）時期掌權後不久，援引緊急狀態關閉銀行，終止銀行擠兌，替國會爭取時間通過《緊急銀行法》。
1970年，總統尼克松（Richard Nixon ）宣佈國家緊急狀態以遏止郵政勞工工會罷工，並派遣國民兵（National Guard）支援遞送郵件，實施緊急狀態1周，在聯邦政府同意加薪回溯後，罷工結束。
尼克松隔年也再度動用權力宣佈緊急狀態。為擺脫越戰對美國政經的衝擊，尼克森放棄金本位，停止美元兌換黃金並徵收10%的進口附加稅。但最後最高法院裁定尼克森已越權。
1993年，克林頓（Bill Clinton）宣佈核生化武器的擴散構成國家緊急狀態，下令美國官員阻止美國民眾參與可能有助相關武器擴散的活動。
到最近20年，每位美國總統都曾動用國家緊急法。小布什（George W. Bush）在2001年911恐攻發生後，援引緊急狀態以便能超出預算下展開軍事行動，以及秘密監視和審訊反恐羈押犯嫌。
奧巴馬（Barack Obama）在2009年為阻新流感帶來的威脅，也援引國家緊急法宣佈緊急狀態，賦予當局更大權力以儘速採取行動對抗疫情。
國家緊急法最常用於對付其他國家，例如美國自1979年後即以緊急狀態限制與伊朗貿易。另一項可回溯到2006年，美國也以緊急狀態凍結試圖破壞白俄羅斯民主的個別人財產。
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