腸道不僅是消化吸收的主要器官，也是機體最大的免疫器官，涵蓋著機體免疫系統80％的免疫細胞。腸道免疫系統在維持腸道粘膜對食物抗原的免疫耐受的基礎上，承擔著腸道正常菌群和外來致病菌的免疫監視和防禦功能。斷奶後， 營養、環境等應激使得仔豬腸道形態和功能發生改變，腸腔內細菌、LPS或者毒素等有害物質易進入腸道粘膜下層，引發異常的腸道免疫反應，造成腸道免疫系統紊亂，引發嚴重的腸道炎症反應。
腸道屏障不僅是動物腸道消化吸收營養物質的主要場所，也是機體防禦腸腔內病原菌、毒素等有害物質入侵的重要防線。腸道屏障由腸遭上皮屏障、化學屏障、免疫屏障及生物屏障構成，這四種屏障通過各自的信號通路有機地結合在一起，共同維持腸道的穩態和機體的健康。
1、腸道上皮屏障，也稱為物理屏障，是腸道吸收營養物質的主要場所，也是腸道阻止細菌、抗原、內毒素等有毒有害物質進入腸道黏膜下層和血液的第一道屏障。腸道上皮屏障主要由腸道上皮細胞和緊密連接構成。
2、腸道化學屏障主要由腸道粘液層構成，粘液層主要由腸道杯狀細胞和腸上皮細胞分泌的粘蛋白和抗菌蛋白組成，粘蛋白如凝膠樣覆蓋在腸道上皮表面，同時粘液層中富含抗菌蛋白，共同抵禦腸腔內細菌入侵，保護腸道上皮的完 整性。
3、腸道免疫屏障是由攝取、遞呈、處理抗原的誘導部位免疫細胞和發生免疫反應的效應部位免疫細胞共同發揮免疫功能構成的獨立免疫體系，以體液免疫為主，細胞免疫為輔，區別於動物整體免疫系統的局部免疫。腸道免疫屏障主要由腸相關淋巴組織(GALT)、sIgA及細胞因子等構成，是防禦病原菌入侵的重要屏障。
4、腸道生物屏障是指在腸道內定植的正常微生物菌群，主要以專性厭氧菌(如乳酸菌、雙歧桿菌等)為主。正常情況下，仔豬腸道微生物數量、分佈都保持一種特定的平衡狀態，腸道上皮與腸道微生物菌群相互依賴又相互作用，對抵抗病 原菌入侵發揮重要的功能。同時腸道微生物影響著飼料消化、營養物質吸收和能量供應，也調控著宿主正常生理功能及疾病的發生與發展。
雖然腸道有一定的防禦功能，但是由於各種不利因素的影響，包括飼料中黴菌毒素，原料粉碎細度，腸道球蟲代謝，病原微生物等，腸道處於不同水平的炎症現象。炎症導致細胞膜通透性增強，小腸絨毛收縮，腸道防禦機制降低，細菌、病毒等有毒物質進入血液循環，破壞動物機體免疫系統，抑制生長，所以保護腸道健康是提高動物生產性能的前提。
豬胃炎
豬腸炎
抗生素大部分是針對引起炎症的病原菌，而對產生炎症因子作用不大，臨床應用研究發現植物精油中的萜類物質有明顯的消炎的作用，而且還有驅蟲抗菌的效果。澳大利亞小葉桉樹提取的精油中萜類物質含量在90%以上，對去除炎症有明顯效果。解除腸道輕微炎症現象，提高動物消化吸收作用，改善動物對飼料的利用率，促進生長。
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