在古代，流放發配是僅次於死刑的刑法，但山高皇帝遠，在交通不發達的時代，流放難道不比關在監獄裡要自由？古人為什麼要發明“流放”這種刑法？
首先從古代的生產力來看，農業是最受統治階級關注一項，士農工商中，農民的地位要高於工和商，可就算如此，百姓們吃不飽也是常有的事，要是遇到些自然災害，餓死人是常有的事。
而這種情況下，犯人關在牢裡反而能吃上飯，長此以往，便有了為了溫飽而故意犯罪的事情發生，這算是流放犯人的理由之一，目的是減少不必要的開支。
而流放最初的目的是為了鞏固邊境的兵力，古代的邊境並不太平，大仗小仗時有發生，要說這世界上最殘酷的是哪裡，那當然是戰場，否則遇到戰事時，為何要到處抓壯丁？因為沒人想去戰場打仗，可能也是流放才成了僅次於死刑的原因之一。
到了後來，流放又逐漸演變為讓犯人去開發邊遠地區，由於交通不便，古人居住的更加聚集，像邊遠的地方鮮有人煙，生活條件自然和中原地區沒法比，沒人願意去開發那些邊遠地區，這些犯人恰恰有了利用的價值，事實上不光是我國古代，世界上許多國家都曾有過這種做法，比如說英國就曾將大量的法人流放到澳大利亞充當勞力。
而這所謂的“勞力”，幾乎是完全免費，高興的時候可以加個餐，不高興的時候就是餓上幾天也沒人會管，可以想象被流放的犯人們沒日沒夜的幹活，又得不到任何好處，彷彿行屍走肉一般，外加荒涼的地區，艱苦的環境，對於犯人來說是精神和肉體上的雙重摺磨，有嚴苛的流放地，說是生不如死也不為過，比如說清朝時期，動不動就將要犯流放寧古塔。
寧古塔常年冰封，吳兆騫就曾在給母親的信中寫道：“寧古寒天下之所無。”，不僅天氣惡劣，被流放犯人們的待遇更是極差，有了戰事，首先是犯人們頂上，沒戰事的時候又要做苦工，當真是沒有出頭之日。
最後一點來源於古人的思想情節，有時候越是有文學素養的人，這種情節便越大，千萬不要小瞧這種思鄉情節，在我們看來無所謂的事，對古代人來說卻是天大的事，要不古時候曹操為何會有割發代首的舉動？因為古人將頭髮看的與命一樣重要，要是放到現在，有的人一個月不剪髮還難受，所以我們不能以現在的觀點去看待古人，而要站在古人的思想角度上去想。
流放之地，必然離家甚遠，常言道百善孝為先，到哪都有思念的人，這種精神上的空虛折磨，才是流放最令人恐懼的折磨。
但拋開這些不說，“流放”的出現也同樣是古人智慧的體現，最起碼做到了物盡其用，還能減少食物上的開支，那些犯罪者，也為自己的罪行買了單。
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