南京，六朝古都，繁花似錦。直到1937年，這裡依然是一派興盛的景象：夫子廟前遊人如織，絲竹之聲不絕於耳，空濛的煙雨籠罩著秦淮河水，紫金山、玄武湖、古城牆風采依舊。然而戰爭的陰雲讓這裡迅速蕭瑟下來。
當時，南京在籍人口和難民總人數約為50餘萬人，守衛南京的部隊有13個師共11萬人，其主力是剛從上海前線撤退下來的蔣介石最精銳的部隊三十六師、八十七師和八十八師，以及由軍事學院學生組成的教導總隊等部隊。但是三十六師、八十七師和八十八師在淞滬會戰中人員損失都已過半，臨時在南京補充了大量新兵。這些新兵完全沒有受過基礎的軍事訓練，使三個主力師的戰鬥力大打折扣，只有教導總隊有較強的戰鬥力。而由上海派遣軍和第10軍構成的攻打南京的日本部隊總兵力在24萬左右。
1937年12月8日，日軍佔領了南京的所有外圍陣地，形成了對南京的三面包圍，南京守軍的唯一退路只剩下北渡長江一條路。此時，南京守軍司令部擺出了“背水一戰”的佈陣，將長江上的渡船全部銷燬，自己斷絕了退路。12月9日，日軍向南京城內空投了“投降勸告書”，要求中國軍隊在12月10日以前投降，但中國軍隊沒有理會日軍的“投降勸告書”，於是日軍在1937年12月10日對南京發動了總攻。12日傍晚，日軍佔領雨花臺，並向中華門、水西門、通濟門發起進攻，此時中國守軍陣腳已亂。傍晚7點，南京守軍司令唐生智向守城各部隊下達了撤退令，他本人乘坐為他保留的最後一條小汽艇北渡長江逃離危城，南京守軍由此迅速潰敗。
在南京城裡，暴虐成性的日本侵略者，對中國人民進行了慘無人道的血腥大屠殺。日本侵略者的殺人手段慘絕人寰，令人髮指。他們把大批大批的俘虜和難民集中到一起，或用刺刀亂捅，或用機槍掃射，或趕進土坑活埋，或澆上汽油後焚燒……喪心病狂的屠夫們，還把殘殺中國人當作取樂消遣。他們把汽油澆在被害者身上，再開槍射擊，使之中彈著火遍體燃燒，被害者痛苦奔逃，而那些殺人狂則在一旁哈哈大笑，以此為樂。有的劊子手先將難民的眼珠挖掉，或割掉耳朵，然後再將之擊斃。他們甚至把中國人當作活靶子進行射擊和刺殺演練。此外，日本侵略者所到之處，獸性大發，瘋狂強姦、迫害中國婦女，有的日軍在施暴後竟將受害者剖腹，或用刺刀捅死。就連老弱病殘，甚至嬰幼兒也不放過。瘋狂的殺戮，使南京城裡屍橫遍地，宛如人間地獄。
12月18日，在日軍攻陷南京5天之後，美國《紐約時報》披露了侵華日軍在攻入南京過程中所犯的暴行，世界輿論為之大譁。美國人羅伯特·威爾遜作為當時身在南京的外科醫生，在缺乏水電供應的情況下，夜以繼日地救治了一批遭受日軍槍擊、刺傷、強姦的中國難民。他在日記中這樣寫道：“1937年12月18日，當代的但丁煉獄已進入第6天，這是用鮮血和強暴的大寫字母寫成的。成批成批的人被殺戮，成千上萬的婦女被強姦，這裡幾乎沒有任何力量去阻止這些野獸們的殘忍、淫慾和野蠻。今天我收治了一位有三處炸彈孔的男人，他是80人中唯一的倖存者，80人中包括一名11歲的男孩。”
在這場大屠殺中，日本劊子手們居然舉行所謂“斬殺百人競賽”，以殺人多少來決定比賽勝負，一個日軍頭目竟然連續殺害了300多人。12月15日，漢中門外屠殺2000餘人，魚雷營、寶塔橋屠殺30000餘人；12月16日，中山碼頭屠殺5000餘人；12月18日，草鞋峽集體屠殺57000餘人…… 這個數字最後定格在慘絕人寰的30多萬。
朝香宮鳩彥
很多史料認為，南京大屠殺的罪魁禍首是上海派遣軍司令松井石根和第六師團長谷壽夫，但其實真正的幕後主使，卻是當時日本天皇裕仁的皇叔朝香宮鳩彥。攻佔南京前夕，正是他下達了 “殺死全部俘虜”的命令。但是這個南京大屠殺的元兇卻在戰後的遠東法庭上僥倖逃脫了審判，
日本投降後，遠東國際軍事法庭對屠殺南京人民的罪魁給予了應有的懲罰。松井石根被判處絞刑，谷壽夫被引渡到南京受審，於1947年被處以死刑。但是為了逃避審判，日本天皇裕仁首先將原來委以重要軍職的皇室成員調離軍職，並與駐日盟軍最高司令麥克阿瑟秘密會晤，達成了不顧正義準則的見不得人的交易。最終獲得美國政府“不審判天皇及皇室成員”的承諾。南京大屠殺的首犯朝香宮鳩彥最終得以逃脫極刑，逍遙法外，終日以高爾夫球自娛自樂，以94歲高齡於1981年4月12日死去！
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