我一个英国朋友，她家的房子是乾隆年间重建的，墙上有块铭文砖写着“1775”年的字样。她告诉我说，其实这个房子的基础已经有600多年的历史，是中国元代建的房子，在乾隆年间重建的。也就是说元青花已经有了600 多年的历史，可是人们知道元青花却只有60 多年。
“至正十一年”铭青花云龙纹象耳瓶
图片来自《幽蓝神采——元代青花瓷器特集》第59页
由于中国近代连年战争对瓷器的破坏，加上多用于外销，所以元青花在国内也不多见。清晚期研究瓷器的一些专家学者著书中均没有提到元青花，20 世纪早期国内大多把元青花当作康熙早期的瓷器来看待，元青花在中国国内也没有陶瓷收藏的历史，因为人们并不知道这种东西的存在，而出土的元青花也都是在西方有了研究结果之后才被发现的。1983 年从江西高安出土的窑藏元青花有18 件，1964 年河北保定出土了11 件，以及后来南京市博物馆收藏的《萧何月下追韩信》梅瓶，是从明朝大将军沐英墓中出土的。国内出土的元青花非常有限，所以目前元青花被当作瓷器中的瑰宝，而在拍卖中屡屡创下破纪录的高价。比较有意思的是在中国瓷器史上的一些特殊时期的瓷器研究，比如元青花和过渡期瓷器等等，都是西方学者研究出来的。
“至正十一年”瓶铭文
图片来自《幽蓝神采——元代青花瓷器特集》
在世界各国的中国古董商里，英国古董商总是把中国瓷器卖得特别贵。有一次我就这个问题问英国著名古董店Marchant 的老板，他回答说：“在全世界各个国家中只有英国人最懂中国古董的价值。”确实是这么回事，“知识就是力量”，元青花最早就是他们发现的。英国的珀希瓦尔·达维德爵士（Sir.Percival David）有一双青花龙纹象耳盘口瓶（图1），目前在大英博物馆内达维德藏中国瓷器展厅里长期展出，在2012 年上海博物馆元代青花瓷特展中，曾借到中国来展览。这对瓷器上有明确的铭文记录，上面写着“信州路玉山县顺城乡德教里荆塘社奉圣弟子张文进喜舍香炉花瓶一付（副）祈保合家清吉子女平安”（图2），也就是1351 年在中国江西上饶玉山县的一个姓张的小财主，为求神灵保佑合家平安向庙里供奉了一鼎香炉、一对花瓶。中国祭祀中供奉瓷器多用五供的方式，然而这里面只提了香炉和花瓶一副，也就是一套的意思，那么花瓶有两件，香炉应该只有一件，也就是三供了。通常的五供一般是香炉一只、鼎与花觚各一对，那么作为三供的话就一只香炉放中间即可。这种五供的组合方式在明清外销瓷中被发展成为一种放在客厅壁炉上的五件套花瓶组合装饰方式（图3）
美国收藏家霍道夫家庭室内陈设
图片来自佳士得2008年1月拍卖图录
这对花瓶在民国初年被文物贩子盯上，在庙里待了500 多年后到了北京，据说是经南方古董商吴来熙之手。花瓶流出国时最早是由英国藏家史昭活·鄂芬史东（Mountstuart W. Elphinstione）购买，他把花瓶带回英国后很快就转卖给了英国古董收藏家查尔斯·罗素（CharlesRussel）。鄂芬史东在北京买到这对花瓶的时间应该是在1928 年左右，大英博物馆的研究员霍布森（Hobson.R.L）于1929 年在《老家具》杂志上介绍这对花瓶，他之前于1915 年出版过一本《中国陶器与瓷器》，书中并没有介绍这对瓷瓶，所以可以确定是1928 年左右流出中国的。1935 年罗素拍卖其藏品时，这对花瓶只有一只在拍卖图录上，被达维德购买到了，然后他苦苦地等了11年才买到另外一只。1934 年的《珀希瓦尔·达维德爵士收藏的中国瓷器目录》一书中收录了这对花瓶，毫无疑问那个时候达维德爵士已经买下了这对花瓶，但依然没有引起人们的注意。自18 世纪以来，英国始终保持着对中国文化的一种热情，虽然到鸦片战争以后有所减退，但是一直到二次大战前，收藏中国古董的英国藏家至少也有100 多位，并有一些学者、藏家从事中国古文物研究。除他们的祖先当年订制购买的外销瓷外，他们的藏品大多是在英国买的，跑到遥远的中国去买中国古董的英国藏家少之又少，达维德就是其中的一位，来到中国时他年仅29 岁。
西方壁炉组合花瓶
作者绘画
达维德和夫人
图片来自《大英博物馆达维德爵士藏中国陶瓷精选》第2页
由于英国对印度的殖民历史悠久，许多英国的贵族豪门都世代在印度居住。达维德是英国的犹太人（图4），却生于印度孟买，家族经营银行和纺织品生意，1926 年父亲去世后他便继承了家族的生意和爵位，在英国剑桥读法律，21 岁移居伦敦，收藏古董，尤其喜欢中国古董。当1918 年他从一个古董商那里买到一个中国定窑碗，那是一件乾隆年间仿制定窑的官窑器，碗底刻有乾隆皇帝的御制诗，他看不懂，虽然伦敦大学刚成立了东方学院，但是没有教中文课程的，懂中文的学者少之又少，为了收藏和研究中国古董，他发奋自学中文，后来还翻译了《诗经》《道德经》《论语》《楚辞》和《易经》等中国古典文学，成了著名的汉学家。1924 年他第一次来到中国，应该是到香港处理家族生意，之后为了购买中国古董才转到北京的。在1924 年溥仪被赶出紫禁城以后成立了清事善后委员会，于1925 年10 月开放多个宫殿并展示文物，由于资金紧缺故宫面向社会募款。1931 年故宫出版了一本薄薄的英文小册子，在这本只有24 页的英文小册子中，开具了国内外热心捐助者的名单，其中就有达维德资助6264 美元修建御书房和购买陈列柜的记录，从中我们可以看到达维德这段时间都住在北京。1927 年他再次来到北京，在结交了清事善后委员会的许多成员和古董商之后，他买了大批的官窑。据记录他那次买了50 件清宫廷官窑瓷器，这批瓷器是原清末的溥仪皇帝向银行抵押贷款押在银行的，银行在故宫还不了贷款的情况下拿出来拍卖。这对耳瓶不在这50 件之内，可见这对花瓶就应该是他回到英国后买得的。
伯希和
华尔纳
卢芹斋
斯坦因
中国古代瓷器在20 世纪初的英国如此活跃，还得益于英国当年的一个民间中国艺术品收藏协会，叫作东方陶瓷学会，现在依然是英国最活跃的东方陶瓷爱好者和学者的一个组织。最早他们是少数几个人发起，然后定期在成员的家中轮流聚会，在聚会上各自带来新购进的藏品并加以解说， 同时也宣布成员们对中国古董的研究成果，然后主办的家庭也会拿出红酒与许多的点心。在这么一个民间协会里， 成员们翻译了很多中国学术著作， 达维德除翻译了前述那些中国古籍之外，还发表了《秘色窑》（1929）、《论项元汴历代名瓷图谱》（1933）和《论汝窑》（1936），翻译了明洪武年间的《格古要论》等中国古典学术名著， 其余成员也翻译了不少中国陶瓷专著和论文。然而达维德最了不起的一件事，是他参与了1935、1936 年在英国伦敦皇家艺术学院（Royal Academyof Art）举办的中国艺术国际博览会，在举办博览会之前中国政府从未在国外举办过中国艺术品的展览，欧洲以及美国的人们只知道中国的外销瓷。同时由于中国古董商卢芹斋和斯坦因（英）、华尔纳（美）、伯希和（法）等文物贩子（图5）将中国各种文物卖往西方各国，人们还略微知道一点点中国古代艺术品的门类。中国文化在历代文物上的体现是如此博大精深，给人以强烈的震撼，让西方人对中国数千年历史有了全面了解，还只有这一次伦敦的中国艺术品博览会。在这个博览会上展出了总数达3075 件的中国古代文物，其中主要借展的是中国政府借出的800 件展品（图6），大英博物馆和维多利亚和艾尔伯特博物馆，以及如达维德这样的许多藏家也借出了他们的藏品。这个博览会是至今为止唯一的也是极为重要的一次，它涵盖了中国古代艺术品的各个方方面面，从敦煌藏经洞文物到古代壁画，从青铜器到历代陶瓷，从古代漆器雕刻纺织品到历代书画，无所不有，由此而掀起了全球范围的中国艺术品收藏热。然而，对中国古代字画的收藏却是个例外。由于中国古代书画真伪难辨，当时已退休的大英博物馆书画部的研究员斌寅还专门写了介绍中国古代绘画的文章，以期望提高观众的兴趣。然而中国绘画无疑要复杂得多，当时陈展的有一幅元代任仁发（1254~1327）的《饲马图》，原是英国藏家尤莫霍浦路斯旧藏，展出期间就有学者说是后代仿的，一派说是“明仿”，一派说是“清仿”。正因为如此，英国人收藏中国古书画和青铜器的不多，中国古代书画在西方的收藏还是19 世纪50 年代以后王季迁等中国字画鉴赏收藏家在美国协助博物馆、拍卖行而逐步建立起来的。从这一次博览会以后，西方收藏家开始全面地分门别类地收藏中国古代艺术品，同时也将中国古代艺术品逐步地输入和捐赠给世界各大博物馆，为中国艺术品走向世界奠定了一个基础。
1935~1936 年《伦敦中国艺术国际展览会》封面
《中国艺术国际博览会》
因为1936 年伟大的博览会，美国诞生了许多的中国艺术品收藏家，加上中国古董商卢芹斋在美国的努力，以美国富豪洛克菲勒家族为首的美国富裕阶层都纷纷收藏中国艺术品，形成了一个巨大的中国艺术品收藏群体，查尔斯·兰·弗利尔（Charles Lang Freer，1854~1919）就是美国较早收藏中国古代艺术品的藏家之一。
弗利尔美术馆
弗利尔出生于美国纽约的一个普通家庭，在十几岁时，他没有去上高中，而是成为了一家企业的职员。之后他遇到了退伍兵弗兰克·黑格尔（Frank J. Hecker）, 成为了当地铁路公司的簿记员。19 世纪70 年代时，弗利尔和黑格尔一同成立了半岛车厢公司，这家公司迅速发展成密歇根州的第二大车厢制造公司，在兼并其他企业后改名为密歇根半岛车厢公司，成为密歇根州第一车厢制造商，后又改名为美国车厢铸造公司。弗利尔1899 年退休后开始专注于艺术品收藏。最初，他大量收藏了美国画家惠斯勒的作品，也许是受其作品中东方风情的影响，也许是他本身对东方文化的喜爱，他开始对日本的绘画等艺术品产生深厚的兴趣。在对日本艺术品的收藏与鉴赏中，他接触到了中国文化，并迅速产生兴趣。不同于当时美国大多数收藏家热衷于中国外销瓷，他最关注的还是中国古代绘画作品，收藏了诸如南宋林庭珪绘《罗汉洗濯图》轴、宋人摹本的《洛神赋图》、( 传)郭熙《溪山秋霁图》卷和( 传) 李公麟《蜀江图》卷等作品。晚年的弗利尔决定不待自己逝世，提前开始建造自己的博物馆。弗利尔美术馆（图7）坐落于美国华盛顿国家广场南侧，于1916 年开建，由于一战的影响直到1923 年才建成开放。馆内收藏了数量众多的亚洲艺术品，中国古代书画极为丰富，此外还有大量的青铜器、玉器、佛教雕刻等珍品。本来弗利尔美术馆与元青花的研究发展没什么关系，但到20 世纪50 年代，由于美国华盛顿弗利尔美术馆的研究员兼馆员波普博士（Dr.Pope.T.A）的研究，使得达维德爵士的这一对“至正”花瓶引起世人重视。
1935-1936 年《伦敦中国艺术国际展览会》内页
波普博士依据“至正十一年”花瓶为标准鉴，分别对土耳其伊斯坦布尔的托普卡帕故宫博物馆（The TopkapiSaray Museum）和伊朗德黑兰国立考古博物馆（Iran BastanMesuem，现改为伊朗国家博物馆）所收藏的中国瓷器进行了系统研究，从中发现一批和“至正”瓷品类似的青花瓷器。在断代的研究上必须要有一个确定年代的标准器作为断代标准，依此来确定其他瓷器是否成于这个年代。波普博士从土耳其托普卡帕馆藏的瓷器中选了40 件瓷器，从伊朗国家博物馆中选了32 件瓷器，认为这些瓷器与达维德收藏的这对“至正”瓷瓶是一样的，生产时间应该在14 世纪中叶，也就是元代晚期。他将自己的研究成果分别著书出版—1952 年出版的《十四世纪青花瓷器、伊斯坦布尔托普卡帕故宫收藏的一组中国瓷器》和1956 年出版的《阿德比尔寺收藏的中国瓷器》加以公布。这时候元青花的身份才正式确立了。于是，这么多年来，由“至正”瓶作为标准器来参照的一批元青花陆续在各收藏家、拍卖行和世界各地的博物馆等出现，而且在2005 年的“鬼谷子下山”瓷器巨额拍卖以后，掀起了全球性的元青花热。
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