在美國斯塔克維爾以西，有執照的業餘無線電操作員Allen McBroom正在演示他的本地臺。他是Magnolia業餘無線電俱樂部近20名成員之一，與60多個國家和七大洲的操作員都有聯絡。
Allen McBroom站在他家的後院，指向斯塔克維爾以西的天空。
問道：“你看到了嗎？”
在昏暗的樹木線的映襯下，一根長102英尺的14號電線幾乎都看不到，它比鉛筆還細。
McBroom繼續說：“在過去的兩週裡，我通過那根天線跟遠在日本和南非的愛好者進行了聯絡。”
這是McBroom所說的“25美分電臺的10美分之旅”的一部分，旅程的終點是他房子後面的一間辦公室，那裡有價值超過25美分的業餘無線電設備可以使用。
在McBroom的收發信機無線電中心，我們可以想象：他在與聯合國總部、梵蒂岡、國際空間站或世界各地成千上萬名業餘無線電愛好者交談。McBroom所需要做的就是查找他們的頻率，轉動幾個旋鈕，然後等待有人回應。
McBroom說：“這是一個普通人看不到的廣闊世界，但是隻要你有興趣，總有人會在這裡陪你交談。”
McBroom表示，自從2011年他安裝了第一個業餘無線電臺以來，他已經在美國50個州，60多個國家和七大洲都建立了聯絡關係。
是的，7大洲都有。儘管他在南極洲的一次聯絡--在那次聯絡中，他與一位政府研究人員進行了簡短的交談，距離比McBroom預想的離家更近一點。
他說：“一開始，他就認出了我的呼號...好像是美國東南部的。所以他就問我：‘你來自哪？’我說:‘密西西比州的斯塔克維爾。’他說：‘你在開玩笑吧。我來自伯明翰（美國阿拉巴馬州）。’”
它是如何運作的
業餘無線電愛好者，或稱火腿，可以追溯到一個多世紀以前，從最初的輕敲莫爾斯電碼發展到數字時代，經常與互聯網同步工作。
McBroom說，儘管數字業餘無線電仍然是一個新興的產業，但最常見的形式仍然是CW，操作員用莫爾斯電碼發射信號，以及單邊帶用於語音傳輸。
這些設備可以通過12伏電池供電，在80米到不到2米的波長上工作。
McBroom說，大多數業餘無線電愛好者在10-80米的波段上使用100W功率就能到達世界各地，不過他有時也會使用800W的功率放大器來確認聯絡。在2米波段上，如果信號可以打開中繼臺，那麼整個密西西比州都可以接收到。加上基於互聯網的Ecolink軟件，業餘無線電操作員可以跳到世界各地的2米波段上，與當地人交談。
他補充說，最重要的是，通過業餘無線電臺進行的通信是免費的，所有合法的操作員都得到了聯邦通信委員會的許可。
每一個操作員都必須通過技術級考試，獲得其通用或高級執照，拿到執照後，政府會發給他們一個4-6位數的呼號。
業餘無線電操作員的傳統協議雖然沒有法律要求，但執行起來相當嚴格，尤其是對老手來說。
McBroom說：“你開始（語音傳輸）時，先說出你要呼叫人的呼號，然後是你的呼號。然後等待回覆。然後你們開始討論，如果其他人想加入，你就告訴他們：‘請回答。當你準備結束時候，要說‘7-3’，意思是最美好的祝願，或者‘我在守聽中’，意思是你還在聽，或者‘完畢’，意思是你要關掉你的電臺。
通聯的興奮
對業餘無線電操作員來說，“興奮”在於儘可能多地記錄聯絡，所有持照的操作員都可以訪問一個網站，在這個網站上，他們可以看到對方的個人資料、廣播的時間和地點以及他們確認的聯繫記錄。
對於McBroom和其他許多操作員來說，“獎品”是他與已確認聯繫人交換的QSL（這些聯繫人的地址列在他們的在線個人資料中，但只有持照的操作員才能查看）。
McBroom最在意的是他收到的一張來自東歐保加利亞的卡片。
他說：“我為這張卡片感到驕傲！”
週四，Steve Ackers坐在斯塔克維爾Starkville自家廚房的餐桌旁，聽加納的一個電臺敲出莫爾斯電碼，看他們能否得到回應。
作為第三代業餘操作員和程序員，他能理解每一個點和劃所代表的含義。
他的兩位祖父都學習過摩爾斯電碼--一位是鐵路工人，另一位是無線電操作員。他的父親，密西西比州的電氣工程教授，繼承了這一愛好，並把它傳給了他。
Ackers說：“我是在它周圍長大的，所以我很自然地學會了它。”他也是Magnolia業餘無線電俱樂部的成員。
在他退休之前，他做了20年的卡車司機。兩年前，他買下了一臺最小的業餘無線電臺，自那以後，他已經通聯了1100多個電臺。
他說:“我通聯了世界各地的大約50個州，約一半是使用的莫爾斯電碼，另一半是單邊帶。”
現在只能坐在輪椅上的Ackers把他的電臺稱為“通往世界的門票”。
他收聽比賽和特設臺，在這些活動中，操作員試圖記錄儘可能多的聯繫人。有時，他甚至會遇到比較獨特的聯絡機會。
他說:“你永遠不知道你會在電臺裡跟誰說話。有一次，我跟一位在佛羅里達的家裡的宇航員進行了聯絡。”
應急援助
業餘無線電在緊急情況下也是一個有用的工具。
當像自然災害這樣的事情破壞了傳統的通信時，短波無線電仍然可以工作，所以業餘無線電操作員隨時待命，與緊急服務部門合作，與第一批響應人員進行通聯。
Magnolia業餘無線電俱樂部甚至在Oktibbeha郡緊急行動中心的二樓裝配了永久設備--這裡也是E911的所在地。
Oktibbeha郡的應急管理負責人Kristen Campanella說:“（儘管他們是志願者），我們認為業餘無線電工作人員是EOC工作人員的一部分。他們在正確的時間向正確的人提供正確的信息，這樣他們就能做出正確的決定。他們是我們緊急救援人員的重要紐帶，知道他們隨時待命是一種安慰。”
業餘無線電操作員接受培訓，以便在緊急情況下通過通信，例如為第一批響應人員傳送受損的報告，或者為需要的人提供通信服務。
在緊急避難所，他們甚至可以幫助流離失所的受害者向其他家庭成員發送和接收信息。
Magnolia俱樂部每月在EOC聚會一次，Campanella說，成員們一直堅持要讓她加入他們的行列。
她說:“我完全不明白這些東西是怎麼回事。不過，他們一直在敦促我這麼做。總有一天我會的。”
McBroom向奧克提雅布斯基郡的應急管理負責人Kristen Campanella展示了一個允許業餘無線電用戶使用數字信號進行通信的網站，並向來自世界各地的用戶展示了該網站。
成就感
McBroom在帕諾拉縣長大，很小的時候就喜歡上了業餘無線電臺。
他清楚地記得，從10歲起，他就把一根電線天線從二樓的窗戶伸出去，連接到一個由電子管供電的短波收音機上。有了它，他可以聽到莫斯科廣播電臺、倫敦的BBC和哈瓦那廣播電臺。
他說：“我感覺自己就像個間諜。”
再加上在《男孩生活》雜誌上讀到的二戰間諜的故事，他們一邊躲避納粹分子，一邊從敵後發送無線電信息，這使得通過無線電傳送情報的想法變得“有趣”。
直到8年前，他才真正實現了這個夢想，但他並不後悔這筆投資。
McBroom說：“如果我是千禧一代，我可能還會困惑，為什麼他們會感到這麼快樂，不就是一種過時的愛好嘛。但在50年代、60年代和70年代長大，電臺工作人員就是英雄，因為他們能在別人做不到的時候把事情做好。如今，業餘無線電操作員往往年齡較大，但對這一領域感興趣的年輕人正在復甦。
”我覺得這就是它的新奇之處，如果你不到30歲，你永遠不會知道一個沒有手機和電腦的世界。但是，如果你用電臺通聯到非洲，又得到了回應，你就會有一種成就感。”
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