在我們的印象中，關於古人告御狀的案例不多見，除了晚清時期的楊乃武與小白菜事件，由於傳播的廣泛，案件知名度較高，牽扯的官員較多，最後驚動了朝野，事情傳到了慈禧的耳朵裡慈禧下令重查案情，最後在上面的壓力之下，下面的官員重新調查案件還了楊乃武與小白菜一個清白，這算是一個告狀成功的案例。
但是清朝以前的朝代有記錄的就比較少，雖然宋朝明朝兩個朝代都有御史臺都察院類似於今天的檢察院等機構，這些機構人員每年都會到各省，州，市去巡查一番看到聽到有人叫冤，案子的冤情可能比較大，他們就會將案子上報給皇帝，請皇帝定奪。這時皇帝認為案子案情重大，他就會派他人重查案子經過，有時就會不了了之，還有這就是真正達到皇帝耳朵裡的案子會很少很少，因為下面的官員，官官相護，官員為了保住自己的烏紗帽，不會承認自己錯判了案子，造成了冤假錯案。而會直接賄賂上面來查的官員選擇息事寧人，使冤情不能上達天聽。還有就是告御狀不是什麼光彩的事情，有人告御狀說明你的政府辦事不利，會使得人民不相信政府，所以有的史書也不會記載，很少有聞名天下的。
不過在大明朝卻真的記載了一件百姓告到了皇帝那裡，而且成功了的事情。大明開國皇帝朱元璋是農民出身，當了皇帝之後朱元璋非常關心農民的生活而且非常痛恨官員貪汙腐敗，所以在洪武18年發行了一本《大誥》。其中明確記載如果各地方官員有壓迫百姓豆或有貪汙腐敗的事情出現，百姓可以手持這本《大誥》一路到南京城向朱元璋本人告狀，只要手持一本《大誥》，百姓就可以暢通無阻。如果還有各級官員敢阻攔他們，那麼這些官員全家都要被處死。在這樣嚴刑峻法的壓力下，各地百姓自然可以比較方便的告狀，同時，那些官員們也都戰戰兢兢，不敢再阻攔了。當然，朱元璋也會對百姓說的情況進行細緻調查，一旦發現這些老百姓是誣告，他也會嚴加懲罰，因為“奸徒若不抵罪，天下善人為所誣多矣”。
所以在朱元璋在位時第一個敢這麼做的人，是江蘇常熟縣農民陳壽六，洪武十八年（1384年），陳壽六因受地方官吏顧英欺壓，憤然與親友一起將顧英捆綁，頭頂《大誥》送到南京來向朱元璋告狀。得知消息的朱元璋非常高興，朱元璋親自接見了陳壽六，瞭解了事情的經過後，朱元璋下令將顧英打入大牢，而且還賞賜了陳壽六二十綻銀子（相當於今天人民幣一萬兩千塊錢），並免除他們全家三年賦稅。
這算是第一個告御狀並且成功的平民百姓了。
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