《羊脂球》是法國作家莫泊桑創作的中篇小說。《羊脂球》是他的成名作，也是他的代表作之一。
1870年普法戰爭爆發，普魯士軍隊攻佔了魯昂城，有十個人同坐一輛馬車出逃。這十個人的身份很是特殊，分別是臭名昭著的奸商鳥先生和他的太太；大資產階級、省議會議員卡雷·拉馬東夫婦；省議會議員貝爾·德·佈雷維爾伯爵夫婦;兩個修女；民主黨人科爾尼代和一個綽號叫“羊脂球”的妓女。前面三對夫婦離開魯昂的原因各不相同，但計劃和目的卻是一致的—這三對夫婦都不會回魯昂了。十個人中最沒有地位的是“羊脂球”。
在馬車上，幾位有身份的闊太太得知了羊脂球身份後，對羊脂球的態度很是惡劣，她們悄聲辱罵羊脂球是賣淫婦、是婊子、是社會的恥辱。而這些闊太太的丈夫們則用一種看不起窮人的口吻大談特談金錢、吃喝。馬車在路上顛簸了大半天的光景，車上所有的人都餓了，只有羊脂球帶了可供自己三天的食物。羊脂球很大方地邀請車上所有的人都來分享她的食物，完全不計較先前這些有錢人對自己的不敬。很快籃子裡的食物都被瓜分光了，人們都擺脫了飢餓的困擾，於是人們對羊脂球的態度像肚子一樣發生了變化。先前的蔑視變成了親暱，辱罵也變成了誇獎。
馬車繼續前行來到了托特鎮，這裡也被普魯士軍隊侵佔了，普魯士軍官扣下了馬車，提出要羊脂球陪自己過夜。羊脂球面對侵略者的無恥要求斷然拒絕了，於是同行的一車人都扣留了下來。除了羊脂球外其餘的人都急壞了，為了達到自己的目的、為了維護自己的利益，九個人想盡了辦法、施展了種種陰謀想迫使羊脂球就範。最後還是老修女的“只要用意是好的，做任何事情都不會觸怒天主”的宗教說教產生了相當好的效果，羊脂球為了大家的利益犧牲了自己。普魯士軍官的淫慾得到了滿足，第二天就放行了。但大家非但不感激這位可憐的姑娘，反而還避而遠之，之前的讚美和親近又變成了最初的鄙視和唾棄。這一次，大家各自準備了豐富的食物.唯獨羊脂球沒有來得及準備。馬車繼續前行，車上的人拿出了自己的食物大口地嚼著，只有羊脂球縮在車的角落裡受凍捱餓，在科爾尼代的“馬賽曲”中嗚咽。
羊脂球無疑是莫泊桑肯定的人物形象。羊脂球原名艾麗薩貝特，曾經出於一名普通百姓的義憤，差點殺死了一名普魯士士兵而無從在本土繼續生存下去，於是走上了逃亡之路。在所有的眼裡，她是一個“卑賤”的妓女。而對於妓女來說，與客人發生兩性關係是其職業要求。
可對於羊脂球來說，作為一個依靠出賣肉身維持生活的女人，卻在書中先後多次對“性”，做出了拒絕。
羊脂球雖然從事受人歧視的職業，處在社會的最底層，遭受著別人的白眼和輕視，有著無法言語辛酸和悲哀，但在普法戰爭這一特殊的背景下，她卻一致地表現出對侵略者的憎恨和對祖國的熱愛，在鬥爭中奮不顧身，甚至犧牲自己的生命也在所不惜。
莫泊桑選擇將妓女作為主角本來就是對世俗的一種挑戰，而將她們作為正面形象來對比上流社會精英，用前者來否定後者，用後者來反襯前者，就更是一種創舉，”具有挑戰和顛覆正統、社會公認的倫理結構和道德價值觀的作用。
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