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美國宇航局（NASA）近日表示，目前繞小行星Bennu軌道運行的OSIRIS-REx探測器已經提供了幾大驚喜發現。OSIRIS-REx探測器於2018年12月抵達小行星Bennu，在航天器最終返回地球之前將進行數年的觀測。如果一切按計劃進行，NASA將收到從Bennu收集的物理樣本。
NASA在最近的一份聲明中表示，Bennu充滿了驚喜。在這些意想不到的發現中包括顆粒羽狀物，OSIRIS-REx現在已經對這些從小行星表面噴出的羽狀物進行第一次近距離觀測。該任務的主要調查員Dante Lauretta解釋說：
羽狀物的發現是我科學事業最大的驚喜之一。崎嶇的地形與我們之前預測的情況大不相同。Bennu已經讓我們感到驚訝，我們在那裡的激動人心的旅程才剛剛起步。
顆粒羽狀物是在1月6日發現的，就在OSIRIS-REx探測器抵達Bennu後的幾天。根據NASA的說法，他們在這顆小行星上也發現了其他的驚喜，其中最重要的是其崎嶇的地形。Bennu上的巨石比NASA預期的要多得多，這迫使團隊調整其樣品採集任務的計劃。
專家們此前預測Bennu的表面以一些缺乏巨石的相對平滑的區域居多，但它被描述為有大量粗糙且密集的碎石覆蓋在巨石上。科學家們正在評估小行星，以尋找航天器樣品採集任務的合適著陸點，但目前尚未確定。
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自從NASA的OSIRIS-REx探測器抵達小行星Bennu軌道以來，已經有了至少3個重大的發現，都是此前從未被觀測到的。
第一個發現是，小行星Bennu的自轉速度在不斷加快。科學家發現，Bennu的自轉速度一直在加速，大約每100年會加快1秒鐘。至於其原因，科學家尚未弄清楚。
第二個發現是，Bennu會向外噴射粒子狀物質。由於該小行星是一個岩石質天體，它為何會向外噴射物質，目前不得而知，不過，科學家發現，只有當Bennu的規定距離太陽比較近的時候，才會向外噴射物質，因此，這可能在一定程度上與彗星靠近太陽時揮發冰狀物質有一定的相似性。科學家已經觀測到至少11次噴射事件，OSIRIS-REx探測器也噴射到了一些照片。
第三個發現是，小行星Bennu上水的含量異常豐富，這預示著Bennu的母星上也同樣存在著豐富的水。這個發現對於揭示地球上水的來源和生命誕生具有重大意義。當然，由於Bennu的體積太小，水不可能以液態的形式存在，而是以羥基的形式被鎖定在Bennu的土壤中。
實際上， 在OSIRIS-REx探測器抵達Bennu軌道後，還有一個發現是此前科學家所未曾預料到的，那就是這顆黑不溜秋的傢伙表面地形太過複雜，滿布著各種巨石碎塊，這給即將到來的登陸採樣工作提出了新的挑戰。科學家現在需要重新調整登陸計劃，因為無法選擇一個比較平坦的地區以便順利完成採樣工作。
