3月21日，炒了多年的西科斯基SB-1“無畏”高速直升機，終於在佛羅里達州進行了的首次測試飛行。據稱，這款直升機在保持傳統直升機優異的低速和懸停性能基礎上，飛行速度可以達到現有同類機型的兩倍，是一款接近“完美”的直升機。
SB-1“無畏”高速直升機
SB-1“無畏”高速直升機
不過本文的主角不是SB-1，而是越戰時期的AH-56“夏延”高速武裝直升機。一直以來，美國在武裝直升機領域一直處於世界領先地位，各種類型的測試驗證機型無數，而AH-56則是一款比AH-64更炫酷的傢伙。
越南戰爭是現代直升機戰場應用的極致，隨著美軍戰場需求的不斷加壓，加裝機槍的UH-1“休伊”已完全不夠使用。因此，在其基礎上研製了AH-1“休伊眼鏡蛇”過渡方案，但是崇尚火力至上的美軍還是覺得不夠。於是，AH-56“夏延”開始登場。
AH-56“夏延”高速武裝直升機
修長的機體、外鼓的座艙、向下探的尾翼，以及尾部末端的兩部螺旋槳都顯的與眾不同。在崇尚高空高速的60年代，陸軍對新式攻擊直升機的要求以高速作為重要性能參數，基本戰術思想是利用高速和爬升的優勢、良好的機動性和強大的火力，給敵人以迅猛的攻擊，並最大限度減少暴露在敵人火力下的時間。
AH-56“夏延”高速武裝直升機
洛克希德公司根據陸軍需求，一反常規提出了剛性旋翼的複合直升機方案，其實這就是一像大型的旋翼機。機身上方的旋翼在飛行時旋轉產生升力，所不同的是旋翼是無動力的，旋翼機不能垂直起落，但可以短距滑跑起降。魚和熊掌不可兼得，實現了高速就在垂直起降上付出點代價。
AH-56“夏延”高速武裝直升機
AH-56“夏延”高速武裝直升機
AH-56“夏延”是火力至上名副其實的“空中坦克”，最大起飛重量高達13600公斤、最高速度407公里/小時。相比後來者AH-64“阿帕奇”重型武裝直升機，簡直就是超重型，上述兩組數據在阿帕奇上分別是：7270公斤、260公里/小時。由於採用旋翼機模式，夏延沒有尾槳，就不會產生常規直升機固有的震動現象，飛行舒適性、航炮和導彈的瞄準精度大增。
AH56“夏延”、AH64“阿帕奇”、AH-1“眼睛蛇"三者的側視對比圖，大小很直觀。
幾款主力機型對比
AH-56“夏延”發射火箭彈就顯的特別穩定。
AH-56“夏延”發射火箭彈
AH-56“夏延”火力相當強大，腹部炮塔裝備一門30毫米航炮，機鼻炮塔可以安裝40毫米自動榴彈發射器或6管7.62毫米加特林機槍，兩側短翼可以攜帶6X70mm火箭發射巢或6XBGM-71陶式導彈。
AH-56“夏延”發射火箭彈
AH-56”夏延“的定位更像固定翼的A-10攻擊機，要求晝夜高速貼地飛行，還要求在高速飛行中能用30毫米機炮命中地面目標。正式試飛後的AH-56”夏延“高速性能得到一致認可，但是旋翼機模式的AH-56不具備懸停、垂直起降性能，當越南戰爭走向尾聲，美國重心轉向歐洲。
高速貼地飛行
面對蘇聯鋼鐵洪流的巨大壓力，以及機動防空火力的威脅，美軍開始轉向以貼地機動為主的直升機作戰模式。因此，夏延純高速的性能就變的差強人意，再加上試飛期間因直升機模式和旋翼機模式切換飛行中存在技術問題，造成三架原型機墜毀，最終該項目中止。還有另一個深層原因，AH-56的出現奪走本該屬於空軍的近距空中支援和攔截任務，空軍發展A-10用以擠垮該項目。
AH-56“夏延”高速武裝直升機
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